Seit fast so langer Zeit, wie es World of Warcraft gibt, wünschen sich Spieler die Möglichkeit, in der Fantasywelt Azeroths dauerhaft sesshaft zu werden – in Form von eigenem Housing. Während dieses Feature in anderen MMOs nach Warcrafts Revolution des Genres florierte, hielt Blizzard es lange auf Abstand. Ende letzten Jahres gab das Studio schließlich bekannt, dass es den Forderungen nachgeben würde. Nun beginnt Blizzard zu erklären, wie das System funktionieren wird – und in welchen Schlüsselaspekten es sich von ähnlichen Housing-Systemen in der MMO-Welt unterscheiden soll.
Heute enthüllte Blizzard erste Details dazu, wie Housing mit der nächsten Erweiterung des zwei Jahrzehnte alten Spiels, Midnight, eingeführt wird. Erwartungsgemäß gibt es viele Parallelen zu Housing-Systemen in anderen MMORPGs wie The Elder Scrolls Online oder, wohl am prominentesten im Genre, Final Fantasy XIV, wo Housing sowohl extrem beliebt als auch gelegentlich umstritten ist. Zum Start können Spieler Häuser in zwei Wohngebieten errichten: eines für jede der beiden Hauptfraktionen von Warcraft. Die Allianz erhält eine Wohngegend, die von den menschlichen Siedlungen im Elwynnwald inspiriert ist, während die Horde eine Umgebung bekommt, die sich an den felsigen Wüsten Durotars orientiert.
Spieler können sich ein Grundstück in einer Nachbarschaft sichern, ihr Haus mit einer Mischung aus Gegenständen aus dem Spiel oder aus dem Echtgeld-Shop individuell anpassen und es als sozialen Treffpunkt nutzen – sowohl für andere Spieler als auch für ihre eigenen Charaktere, unabhängig von deren Fraktion. Ein Nachtelf kann zwar kein Land in einem Horde-Gebiet kaufen, aber er kann sich in einem von einem Hordler errichteten Haus auf seinem Spieler-Account aufhalten und dort mit Tauren und Goblins entspannen.
Wie Blizzard Housing-Probleme in MMOs vermeiden will
All das entspricht weitgehend dem, was Spieler sich nicht nur gewünscht haben, sondern mittlerweile auch von einem Housing-Feature erwarten, nachdem sie es in anderen MMOs über Jahre hinweg beobachtet haben. World of Warcraft kommt hier spät ins Spiel, und Blizzard weiß das ganz genau. Doch genau diese Verzögerung gibt dem Studio die Möglichkeit, die Schwachstellen zu analysieren, die sich in anderen Spielen gezeigt haben – insbesondere die Probleme, die Final Fantasy XIV-Spieler mit dem von Square Enix verwalteten Housing-System haben.
Blizzards Lösung ist zweigeteilt und scheint besonders auf die Kritikpunkte in Final Fantasy XIV abzuzielen. Erstens setzt Blizzard auf breite Zugänglichkeit: Housing in World of Warcraft wird nicht an den finanziellen Status der Spieler im Spiel gebunden sein (oder genauer gesagt, es wird keine „überhöhten Anforderungen oder hohe Kaufpreise“ geben) und nicht über ein Lotteriesystem verteilt. Zweitens gibt es kein Wartungssystem: Sobald ein Spieler ein Haus besitzt, verliert er weder sein Haus noch sein Grundstück – selbst wenn sein Abonnement ausläuft.
Im Entwicklerblog von Blizzard heißt es dazu:
„Eine breite Akzeptanz ist für uns ebenso ein wichtiges Ziel. Die meisten Spieler sollten ein Haus in Azeroth haben wollen – und wenn ein Spieler ein Haus in Azeroth haben möchte, kann er es auch bekommen. Außerdem ist Housing so konzipiert, dass es sich an das Interesse des Spielers anpasst. Wenn jemand Dutzende Stunden pro Woche in sein Haus investieren möchte, großartig! Wenn er nur ein- oder zweimal im Monat vorbeischauen will, ebenfalls großartig!“
Warum dies besonders auf FFXIV-Spieler abzielt, liegt daran, dass diese Punkte zu den größten Beschwerden über das ansonsten äußerst beliebte Housing-System des Spiels gehören. Ein Haus in FFXIV zu bekommen, ist extrem schwierig – nicht nur, weil ein Grundstück je nach Größe viele Millionen Gil kosten kann, sondern auch, weil seit 2022 die meisten Grundstücke über ein Lotteriesystem vergeben werden, um zu verhindern, dass große Spielergruppen ganze Wohnbezirke aufkaufen.
Neben dieser zufallsbasierten und preisabhängigen Hürde kommt hinzu, dass Spieler ihr Grundstück regelmäßig betreten müssen, um es zu behalten. FFXIV-Spieler haben 45 Tage Zeit, seitdem sie ihr Haus zuletzt betreten haben (nicht nur das Spiel, sondern tatsächlich das Grundstück), bevor Square Enix es abreißt, das Land zurücknimmt und es wieder zum Verkauf anbietet. Dieser Aspekt des Systems ist umstritten und wurde in den letzten Jahren mehrfach ausgesetzt – sei es aufgrund der Schwierigkeiten, sich während des Endwalker-Launches ins Spiel einzuloggen, oder zuletzt, als die Zwangsräumungen auf den nordamerikanischen Servern pausiert wurden, um Spielern, die von den Waldbränden in Los Angeles betroffen waren, Zeit zu geben, sich in ihr virtuelles Zuhause einzuloggen und es vor der automatischen Löschung zu retten. Ziemlich düster.
Blizzard mag mit Housing extrem spät dran sein, doch immerhin nutzt das Studio diesen späten Start, um auf Schwachstellen zu reagieren, mit denen andere MMO-Pioniere bei der Implementierung zu kämpfen hatten. Ob das Housing-System in World of Warcraft tatsächlich gut umgesetzt wird, wird sich zeigen, wenn Midnight Ende dieses Jahres oder Anfang nächsten Jahres erscheint – aber zumindest könnte der Traum von erschwinglichem Wohnraum für alle in Azeroth bald Realität werden.
