Sinners wurde hauptsächlich mit dem Versprechen beworben, dass Michael B. Jordan Zwillinge spielt und gegen Vampire kämpft. Beides ist auch im Film enthalten, aber der wahre Protagonist ist Sammie (Miles Caton), der junge Cousin der SmokeStack-Zwillinge. Ein Großteil der Handlung dreht sich um sein musikalisches Talent und wie es die Menschen im Clarksdale der 1930er Jahre in den Juke Joint der Zwillinge lockt – darunter auch Vampire, die einfach an den Festlichkeiten teilnehmen wollen. Doch was als höfliche Bitte beginnt, endet in einer feindlichen Übernahme, und dann entfaltet sich der Rest des Films.
Eine Begegnung nach Jahrzehnten
Am Ende überlebt nur Sammie als Mensch die Nacht im Juke Joint. Anstatt zu seiner Familie zurückzukehren und die Musik hinter sich zu lassen, verlässt Sammie die Stadt und wird ein berühmter Bluesmusiker. Zeitsprung ins Jahr 1992: Der ältere Sammie (gespielt vom realen Chicagoer Gitarristen Buddy Guy) hat gerade ein Konzert beendet, als zwei bekannte Gesichter auftauchen: Stack und seine Freundin Mary (Hailee Steinfeld), die beide 1932 verwandelt wurden und die Stadt verließen, bevor die Sonne die anderen Vampire verbrannte. Smoke ließ Stack unter der Bedingung leben, dass er Sammie in Ruhe lässt – aber das alterslose Paar wollte einfach sehen, wie es dem Predigerjungen heute geht. Die Vampire bieten ihm an, ihn zu verwandeln, damit er ewig leben und weiterhin spielen kann, aber er lehnt freundlich ab und verabschiedet sich mit einem klassischen Bluesstück, wie er es früher spielte.
Ein emotionaler Höhepunkt für Coogler
Im Gespräch mit Entertainment Weekly verriet Regisseur und Drehbuchautor Ryan Coogler, dass er zunächst Schwierigkeiten hatte, diese Szene zu drehen. Als er Jordan fragte, was Stack in diesem Moment tun würde, entschied sich sein langjähriger Mitarbeiter, sich die falschen Vampirzähne einzusetzen und sich Buddy Guys Hals zu nähern. Jordan trug bereits sein 90er-Jahre-Kostüm und Kontaktlinsen für Stacks leuchtende Augen, und Guy ist 88 Jahre alt – Coogler bekam einen Schreck. Aber es war nur eine Umarmung – und ein sehr aufschlussreicher Moment für den Filmemacher.
„Bro, ich brach in Tränen aus, weil mir klar wurde, dass es im ganzen Film genau darum ging“, sagte Coogler. „Auf viele Arten war das der Grund für den Film. Es ging darum, dass ich mich nicht von meinem Onkel verabschieden konnte. […] Die Szene ist in vielerlei Hinsicht unglaublich wichtig für die Erzählung, und der Film steuert genau auf diesen Moment zu.“ Er hat Sinners zuvor als Liebesbrief an seine Familiengeschichte beschrieben – und insbesondere an seinen Onkel James, der 2015 verstarb, während Coogler sich in der Postproduktion von Creed befand. Als er vom Tod seines Onkels erfuhr, erinnerte sich Coogler daran, wie schlecht er sich fühlte. „Es war etwas, mit dem ich mich auseinandersetzen musste.“
Verlust und Musik als verbindende Themen
Verlust ist ein zentrales Thema für mehrere Figuren in Sinners, von denen einige kürzlich Familienmitglieder verloren haben oder sich an jene erinnern, die schon lange nicht mehr da sind. Smoke stirbt mit Gedanken an seine entfremdete Frau Annie (Wunmi Osaku), die während des Vampirangriffs starb, sowie an ihre gemeinsame Tochter, die schon vor den Ereignissen des Films verstorben war.
Cooglers eigener Verlust führte ihn zur Bluesmusik zurück, die sein verstorbener Onkel so sehr geliebt hatte – darunter auch Musik von Buddy Guy. Als er noch lebte, liebte es sein Onkel, „Bluesplatten auf Vinyl zu hören und Baseballspiele der San Francisco Giants zu verfolgen. Wenn die Musik gut war und man genug getrunken hatte, erzählte er vielleicht sogar eine Geschichte.“ Wie Coogler EW erzählte, fühlte sich die Rückkehr zum Blues Jahre später an wie das „Beschwören von James’ Geist“, was wiederum beeinflusste, wie Sammies Musik – wie auch andere Musik der afrikanischen Diaspora – die Geister der Vergangenheit und Zukunft heraufbeschwören kann, wie es auch früher im Film gezeigt wird.
Ein würdiger Abschied
Für Sammie war jene Nacht im Juke Joint die beste seines Lebens, und er fühlte sich lebendig, als er für das Publikum spielte. Dasselbe gilt für Stack – es war das letzte Mal, dass er Smoke sah, die Sonne erblickte und sich „wirklich frei“ fühlte. Obwohl es letztlich die Musik war, die zu jener traumatischen Nacht führte, war sie es auch, die sie damals und heute noch einmal zusammenbrachte – und sie kann geliebte Menschen lange nach ihrem Tod lebendig halten.
