Diese Woche markiert das 20-jährige Jubiläum von Avatar: Der Herr der Elemente, der actionreichen Fantasy-Serie von Nickelodeon, die sich damals zu einem der größten Hits des Senders entwickelte. Und wie könnte man diesen Meilenstein besser feiern, als mit der Ankündigung einer neuen Serie? Seven Havens heißt das Projekt, eine 2D-Animationsserie mit bereits zwei bestätigten Staffeln, bei der die Original-Schöpfer Michael DiMartino und Bryan Konietzko erneut involviert sind.
Wie auch die vorherigen Serien, wird sich Seven Havens um einen jungen Avatar drehen – diesmal eine Erdbändigerin, die eine belastete Rolle übernimmt, nachdem eine Katastrophe unter ihrer Vorgängerin Korra das Vertrauen der Welt in den Avatar erschüttert hat.
Seit einigen Jahren ist bekannt, dass Paramount die Avatar-Saga als Multimedia-Franchise am Leben erhalten will. Ganz verschwunden war das Universum ja ohnehin nie – selbst wenn es lange keine neue Serie gab. Neben Netflix‘ separater, aber laufender Live-Action-Adaption gibt es zahlreiche Comics und Graphic Novels, die erzählen, wie es mit Aang, Korra und ihren Freunden weiterging. Videospiele mit wechselhafter Qualität wurden ebenfalls regelmäßig veröffentlicht, und ein ambitionierteres Game steht in den Startlöchern. Zudem erschienen mehrere YA-Romane, die sich um bekannte Avatare der Vergangenheit wie Kyoshi und Yangchen drehen.
Doch Seven Havens ist ein besonderes Projekt, denn es ist eine der ersten Produktionen von Avatar Studios. Wenn diese Serie und der geplante Animationsfilm um Aang – der erste von drei geplanten Kinofilmen – erscheinen, wird sich zeigen, ob Avatar in der heutigen, von großen Franchises geprägten Popkultur bestehen kann.
Kann Avatar sich in der Franchise-Welt behaupten?
Als Der Herr der Elemente am 21. Februar 2005 Premiere feierte, gab es im westlichen Fernsehen kaum etwas Vergleichbares – insbesondere nicht auf Nickelodeon, dessen Programm damals primär aus Comedy-Serien bestand. Die Mischung aus Anime-inspirierter Optik, epischer Story und starker Charakterentwicklung zog eine ganze Generation in ihren Bann. Viele dieser Fans sind der Serie treu geblieben – und nicht selten extrem schützend gegenüber allem, was sie als Bedrohung für das Original empfinden. Das erklärt die anhaltende Ablehnung gegenüber M. Night Shyamalans Live-Action-Film von 2010 und die Skepsis gegenüber Netflix‘ kommender Realverfilmung.
Aber diese Schutzinstinkte gehen noch weiter. Langjährige Fans erinnern sich, wie hart die ersten beiden Staffeln von Die Legende von Korra (insbesondere die zweite) kritisiert wurden. Ein Teil dieser Probleme lag an der Produktion: Ursprünglich als zweistaffelige Miniserie konzipiert, wurde die Show kurzfristig verlängert und musste sich erst finden. Die letzten beiden Staffeln verbesserten sich erheblich und entwickelten die Geschichte in spannende, unerwartete Richtungen weiter. Doch der ungleiche Start macht die erste Hälfte der Serie stellenweise frustrierend.
Seit Korras Finale im Jahr 2014 hat sich die Unterhaltungslandschaft stark verändert. Franchises dominieren Hollywood, doch nicht alle Studios gehen klug mit ihren Marken um. Filme und Serien vermischen sich zunehmend – oft mit durchwachsenen Ergebnissen. Manche Franchise-Serien werden nicht wie echte TV-Shows produziert, andere bekommen nicht genug Zeit, um sich zu entfalten. Korra hatte Glück, dass es wachsen konnte. In der heutigen, schnelllebigen Streaming-Realität hätte es die ersten negativen Reaktionen möglicherweise nicht überlebt.
Jetzt steht Avatar vor einer Herausforderung: Sollten Seven Havens oder die Filme Erfolg haben, könnte die Franchise in eine Art Dauerproduktion gedrängt werden. Ein falscher Schritt, und sie könnte genauso schnell fallengelassen werden. Die letzten zehn Jahre haben gezeigt, dass nichts unantastbar ist – und dass etwas einst Geliebtes schnell an Strahlkraft verlieren kann.
Kommt Avatar zurück, weil es etwas zu erzählen hat – oder aus Kalkül?
Das Original hatte den Vorteil, dass es 2005 für sich allein stehen konnte. Nach seinem Ende wurde die Geschichte meist reaktiv weitergeführt – entweder weil Fans es forderten, weil Streaming-Ergebnisse es rechtfertigten oder weil Paramount verhindern wollte, dass das Franchise mit einem schlechten Nachgeschmack endet.
Falls DiMartino und Konietzko noch mehr Geschichten aus dieser Welt zu erzählen haben, sollten sie den Raum bekommen, diese mit einem engagierten und talentierten Team umzusetzen. Doch wenn es nur darum geht, eine weitere „All-Ages“-Marke neben SpongeBob und anderen Nostalgie-Franchises zu etablieren? Dann könnte das Avatar mehr schaden als jede missglückte Live-Action-Adaption es je könnte.
