BioWares Dragon Age: The Veilguard ist seit weniger als einem Jahr – sogar seit weniger als einem halben Jahr – auf dem Markt, und schon schaut EA, dass sie ihre Hände von dem Spiel waschen können. Das Fantasy-RPG zog 1,5 Millionen Spieler an, was nur die Hälfte der Erwartungen des Publishers ausmachte. Da vor der Veröffentlichung kein DLC bestätigt wurde und das Spiel eines von zwei großen Misserfolgen für das jüngste Finanzquartal war, wurde das Team des Spiels aufgeteilt: Einige arbeiten in anderen internen EA-Studios, andere wurden ganz entlassen. Während das fünfte Mass Effect in die Vorproduktion geht, liegt die Fantasy-Serie effektiv auf Eis, ähnlich wie ihre Geschwister-Franchise vor fast einem Jahrzehnt.
Die Probleme mit „Veilguard“
Die gesamte Situation war für die Fans der Franchise, des Spiels und BioWare insgesamt nicht gerade erfreulich. Weitere Komplikationen ergeben sich daraus, wie EA darüber spricht. Veilguard war nicht das größte Versagen des Publishers im letzten Quartal; das war EA Sports FC 25, dessen Entwickler anscheinend keine Konsequenzen für das Verfehlen der Verkaufsziele zu spüren bekam. In den Augen von CEO Andrew Wilson „hatte Veilguard nicht die breite Resonanz“, weil es an Live-Service-Elementen fehlte. Frühe Iterationen konzentrierten sich mehr auf Live-Service, aber Anthems gescheiterte Überarbeitung genügte, damit BioWare EA dazu drängen konnte, das nächste Dragon Age als rein konzentrisches Einzelspielererlebnis zu gestalten. Dass das Studio das Projekt von einer Multiplayer-Erfahrung in das zurückverwandelte, was jetzt in den Verkaufsregalen steht, wurde von den Mitarbeitern als beeindruckende Leistung angesehen, insbesondere wenn andere Kommentare darauf hinweisen, dass Veilguard nicht so viele Ressourcen erhielt wie EAs Sportspiele.
Im Vergleich zu früheren Dragon Age-Spielen straddeln die 1,5 Millionen von Veilguard eine seltsame Linie: Dragon Age: Origins verkaufte in ein paar Monaten 3,2 Millionen Exemplare, und Dragon Age II von 2011 verkaufte in zwei Monaten über zwei Millionen Exemplare. Der größte Ausreißer ist Dragon Age: Inquisition von 2014, das die Erwartungen übertraf und bis Ende 2024 Berichten zufolge in den letzten zehn Jahren 12 Millionen Exemplare verkauft hat. Alle drei Spiele hatten einen gesunden Abstand von zwei oder drei Jahren zwischen sich, und Inquisitions großer Erfolg war auf entscheidende Faktoren zurückzuführen, wie die Veröffentlichung in der Nähe der neuen Konsolen wie der PlayStation 4 und Xbox One sowie eine massive Marketingkampagne. Aber Zahlen sind alles, was für EA zählt, und es gab keine Möglichkeit, dass Veilguard ein großer Geldbringer sein würde, es sei denn, es wäre ein paar Jahre nach seinem Vorgänger erschienen.
In einer idealen Welt hätten alle bei BioWare wahrscheinlich eine Einzelspieler-Veröffentlichung von Veilguard viel früher gewünscht. Als Live-Service-Projekt zu starten, hat dem Spiel nicht gerade Vorteile gebracht, da diese Art von Spielen notorisch Zeitfresser sind. Sie sind auch nicht das, wofür ein Studio wie dieses bekannt ist, weshalb langjährige Fans aufschrien, als im Mass Effect 3 Koop eingeführt wurde und Anthem enthüllt wurde. Zwischen den beiden kam das Publikum besonders mit Anthem nicht klar, das seitdem einen Ruf für das hat, was es hätte sein können, statt für das, was es war. Egal welches Potenzial es hatte, es fühlt sich immer so an, als wäre es besser als Solo-Spiel mit Koop als Bonus aufbereitet worden, anstatt als Koop-Spiel, das den Spielern ermöglicht, alleine zu spielen. Nicht jedes Spiel kann diese Balance finden, aber die, die es schaffen, haben umso mehr davon profitiert. Jahre später ist esfrustrierend, dass Borderlands eines von nur wenigen Titeln, Franchises oder anderen ist, das dies vollständig versteht.
Die Zukunft von Singleplayer-Spielen
Publisher wollen laufende Multiplayer-Spiele für die Einnahmen, doch das Opfer von Einzelspieler-Spielen hat sich als ungleicher Tausch erwiesen. Einzelspieler-Spiele sind nicht so kontinuierliche Einnahmequellen wie Fortnite oder Grand Theft Auto Online, aber sie sind etwas, das arguably wichtiger ist: zuverlässig. Online-Spiele leben und sterben von Änderungen nach der Veröffentlichung und Spielern, die bereit sind, dabei zu bleiben; wenn einer dieser Säulen bricht, ist das Spiel verloren. Man muss sich nur die Flut von Live-Service-Titeln ansehen, die in den letzten zwei Jahren beiseite gelegt oder eingestellt wurden, von dem bald endenden MultiVersus und Resident Evil Re: Verse bis hin zu Blue Protocol, Marvel’s Avengers und unzähligen anderen. Schaut euch an, wie PlayStation aktiv verschiedene Projekte, die in Produktion waren, eingestellt hat, bevor Concord gewaltsam (und vielleicht ein wenig unfair) abgelehnt wurde. Im Vergleich dazu haben Einzelspieler-Titel nichts anderes, als nach oben zu gehen, da sie im Laufe der Zeit fast immer an Bekanntheit gewinnen. Sie sind einfacher zu empfehlen und immer wieder zu spielen, wie deutlich wird, wenn Spieler Suicide Squad und Skull & Bones gesehen haben und dann wieder zu Batman: Arkham Knight und Assassin’s Creed IV zurückschauten. Warum hat Inquisition 12 Millionen Exemplare verkauft? Das liegt wahrscheinlich mehr an seinen Charakteren und der Geschichte als am vier Spieler Koop, den viele vermutlich nur aus Neugier ausprobiert haben.
Die Spieleindustrie benötigt Einzelspieler-Spiele, und folglich benötigt EA das, was BioWare mit Mass Effect und Dragon Age einzubringen hat. In ein längst dominiertes Territorium einzudringen, ist kein leichtes Unterfangen, auf das EA explizit gestoßen ist, da es vier Entwickler herangezogen hat, um ein Battlefield zu schaffen, das neben Call of Duty bestehen kann. Gebt dem nächsten Mass Effect gerne einen Multiplayer-Modus, da der Koop-Modus dieser Reihe tatsächlich einige starke Beine hat. Aber das ist nicht die Hauptattraktion, und dort, wo BioWares Talente am hellsten leuchten, ist es nicht – und die Entwickler das tun zu lassen, was sie am besten können, ist der Grund, warum ein Larian oder Capcom weiterhin gedeihen statt Dutzende von Studios abzuwerten.
