Erstmals haben Wissenschaftler in der Geschichte der Astronomie das „Erwachen“ eines supermassiven schwarzen Lochs in Echtzeit beobachtet, ein ebenso gewaltsames wie faszinierendes Phänomen, das im Kern einer Galaxie in 300 Millionen Lichtjahren von der Erde stattfindet. Die Sequenz wurde dank der Arbeit eines Teams unter der Leitung der Universität Valparaíso (Chile) und durch den Einsatz von Weltrauminstrumenten wie dem Röntgenteleskop XMM-Newton der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) aufgezeichnet.
Ein galaktischer Kern, der aus seinem Schlummer erwacht
Die Entdeckung bestätigt, was bisher nur theoretisiert wurde: Diese schlafenden Riesen, die im Herzen vieler Galaxien wohnen, können plötzlich aktiv werden, wenn sie beginnen, Materie zu verschlingen. Die betroffene Galaxie, bekannt als SDSS1335+0728, zeigte 2019 einen unerwarteten Anstieg der Helligkeit, und seitdem hat ihr Kern – benannt als Ansky – nicht aufgehört, zunehmend energischere Signale auszusenden.
Ein plötzlicher Anstieg der Helligkeit
Über Jahrzehnte hinweg zeigte SDSS1335+0728 keine Signale von astronomischem Interesse. Doch Ende 2019 registrierten die Teleskope einen plötzlichen Anstieg der Helligkeit im sichtbaren Licht. Dieses Phänomen, das ursprünglich als Ergebnis der Zerstörung eines nahegelegenen Sterns angesehen wurde, intensivierte sich über die Zeit, wodurch diese Hypothese ausgeschlossen werden konnte, da solche Ereignisse normalerweise nur Tage oder Wochen andauern.
Die wahre Überraschung kam im Februar 2024, als ein Team unter der Leitung von Lorena Hernández-García von der Universität Valparaíso regelmäßige Röntgenemissionen aus dem Kern der Galaxie nachweisen konnte. Diese hochenergetische Strahlung deutet darauf hin, dass das zentrale schwarze Loch begonnen hat, Materie zu verschlingen, wahrscheinlich Gas oder interstellarer Staub, wodurch eine Akkretionsscheibe entsteht, die spiralförmig bis zur vollständigen Absorption rotiert.
Was verursacht diese regelmäßigen Röntgenblitze?
Die Forscher stellten fest, dass die Röntgenausbrüche mit einer Periodizität von 4,5 Tagen auftreten, was darauf hindeutet, dass ein Objekt – möglicherweise ein Stern, ein Planet oder sogar ein kleineres schwarzes Loch – innerhalb der Materialsphäre um das schwarze Loch kreisen könnte. Sein Vorbeizug würde regelmäßige Störungen verursachen, die extrem energetische Stoßwellen erzeugen, welche die Strahlung in Form von Röntgenstrahlen freisetzen.
Eine noch faszinierendere Möglichkeit besteht darin, dass dieses Objekt, indem es das Umfeld des supermassiven schwarzen Lochs stört, Gravitationswellen erzeugt – jene Schwingungen der Raum-Zeit, die nur mit hochsensiblen Instrumenten wie den Observatorien LIGO oder Virgo erfasst werden können. Bisher wurde keine Gravitationswelle mit einem Prozess wie dem von Ansky in Verbindung gebracht, aber Wissenschaftler schließen nicht aus, dass zukünftige Detektoren diese erfassen könnten.
Was dieses schwarze Loch einzigartig macht
Das, was den Fall von Ansky so wichtig macht, ist nicht nur sein Erwachen, sondern die Möglichkeit, das Phänomen während seines Ablaufs zu beobachten und zu messen. Laut Joheen Chakraborty, einem der Wissenschaftler, die an der Studie beteiligt waren, setzt jeder Röntgenausbruch bei Ansky 100 Mal mehr Energie frei als vergleichbare Phänomene, die vorher registriert wurden. Darüber hinaus war das Teleskop XMM-Newton entscheidend, um die schwächere Strahlung zwischen den Ausbrüchen zu detektieren, was eine genauere Schätzung der insgesamt emittierten Energie ermöglicht.
Ein neuer Abschnitt in der Geschichte des Universums
Die Untersuchung von Ansky markiert einen Meilenstein in der modernen Astronomie. Sie bestätigt nicht nur, dass supermassive schwarze Löcher nach langen Perioden der Inaktivität reaktiviert werden können, sondern ermöglicht auch die Echtzeitstudie der Auswirkungen ihrer Reaktivierung: den Beginn eines Ernährungsprozesses, der die galaktische Umgebung vollständig transformiert.
Dieses ungewöhnliche und energetische Ereignis eröffnet ein neues Fenster, um zu verstehen, wie Galaxien sich entwickeln, wie Akkretionsscheiben entstehen und welche Rolle diese kosmischen Monster in der Struktur des Universums spielen.
Was bis vor kurzem ein theoretisches Konzept war, wird heute zu beobachtbaren Beweisen: Die schlafenden Riesen des Kosmos können erwachen … und wir beginnen zu verstehen, wie sie es tun.
[Quelle: La Vanguardia]
