Unsichtbares Rauschen – eine wachsende Gefahr für die Radioastronomie
Tausende Satelliten umkreisen täglich die Erde – viele von ihnen gehören zu Starlink. Sichtbar als Lichterketten am Nachthimmel mögen sie harmlos erscheinen, doch das eigentliche Problem liegt im Unsichtbaren: Die Satelliten senden Funkwellen aus, sowohl beabsichtigt als auch unbeabsichtigt – die sogenannte ungewollte elektromagnetische Strahlung (UEMR).
Laut dem Experten Benjamin Winkel vom Max-Planck-Institut steht die bodenbasierte Radioastronomie kurz vor dem Aus. Sollte der unregulierte Ausbau von Satelliten-Konstellationen anhalten, könnten bereits in 30 Jahren viele Radioteleskope unbrauchbar werden.
Und das betrifft nicht nur Starlink. Auch Unternehmen wie Amazon, die Europäische Union oder China arbeiten an Mega-Konstellationen mit Tausenden von Satelliten. Neueste Studien des LOFAR-Netzwerks zeigen: Die zweite Generation von Satelliten emittiert über 30-mal mehr Strahlung als ihre Vorgänger. Besonders betroffen sind Frequenzbereiche, die für die Suche nach fernen Galaxien oder außerirdischem Leben entscheidend sind.
Ein Wettlauf gegen die Stille
Radioteleskope sind unverzichtbar für das Verständnis des Universums. Sie machen Sternenexplosionen, kosmische Hintergrundstrahlung und sogar mögliche Signale fremder Zivilisationen hörbar. Doch moderne Satelliten stören diese Signale millionenfach – selbst kleinste Interferenzen reichen aus, um schwache kosmische Echos zu überdecken.
Einige Betreiber versuchen gegenzusteuern – etwa durch Abschalten der Sendungen über sensiblen Gebieten. Doch Wissenschaftler warnen: Ohne weltweit einheitliche Regeln wird das nicht reichen. Gefordert werden strikte Grenzwerte, internationale Auflagen und eine Kontrolle vor dem Start der Satelliten.
Derzeit sind über 11.700 Satelliten aktiv – bis 2050 könnten es mehr als 100.000 sein. Sollte dieser Trend nicht gestoppt werden, droht der dauerhafte Verlust einer der wertvollsten wissenschaftlichen Beobachtungsmethoden der Menschheit. Die Radioastronomie steht nicht nur unter Druck – sie läuft gegen eine tickende Uhr.
