Ein seit über 300 Jahren versunkenes Schiff sorgt nun weltweit für Aufsehen. Es handelt sich um die Galeone San José, deren Ladung historischen und materiellen Wert in Höhe von über 21 Milliarden US-Dollar besitzen könnte. Doch jenseits des Schatzes selbst hat die Entdeckung eine Flut diplomatischer Ansprüche ausgelöst. Die Geschichte – noch ohne klares Ende – verwebt Archäologie, Geschichte und Geopolitik zu einem spannungsgeladenen Drama.
Das rätselhafte Wiederauftauchen einer kolonialen Kostbarkeit
Nach Jahrhunderten der Ungewissheit verkündete Kolumbien 2015 die Entdeckung der legendären Galeone San José, die 1708 vor Cartagena de Indias gesunken war. Das Schiff gehörte zur spanischen Marine und wurde auf dem Weg von Portobelo (Panama) nach Spanien von englischen Freibeutern angegriffen, während es eine riesige Ladung transportierte.
Mithilfe modernster Technologien wurde das Wrack bei einer Unterwasserexpedition identifiziert. Unbemannte Tauchfahrzeuge und hochpräzise archäologische Methoden lieferten eindrucksvolle Bilder: geprägte Münzen aus der Münzstätte in Lima, chinesisches Porzellan aus der Kangxi-Dynastie und Kanonen mit Gravuren aus dem 17. Jahrhundert.
Archäologen schätzen den Wert des im Wrack verborgenen Schatzes auf rund 18 Milliarden Euro, darunter Edelmetalle, Smaragde, Glaswaren und andere Objekte von unschätzbarem historischem Wert.
Der juristische Streit um das Eigentum
Was zunächst wie ein archäologischer Triumph aussah, verwandelte sich rasch in eine diplomatische Auseinandersetzung. Spanien beanspruchte auf Grundlage der UNESCO-Konvention das Eigentum am Schiff und seiner Ladung – schließlich handele es sich um ein staatliches Kriegsschiff unter spanischer Flagge. Kolumbien hingegen erklärte das Wrack zum „untergetauchten Kulturgut von öffentlichem Interesse“ – ein juristischer Status, der jegliche wirtschaftliche Ausbeutung verbietet.
Doch damit nicht genug: Auch Peru meldete Ansprüche an und argumentierte, dass viele der Reichtümer an Bord der San José aus indigenen Gemeinden stammten und in den Häfen von Lima und Callao verladen wurden. Damit ist ein Streit entbrannt, der nicht nur um Eigentumsrechte, sondern auch um historische, kulturelle und moralische Fragen kreist.
Für Kolumbien bedeutet die Erklärung zum Kulturerbe, dass das Wrack als archäologische Fundstätte geschützt werden soll – fernab von jeder Vorstellung eines „hebewürdigen Schatzes“. Wie der spanische Sender RTVE berichtet, verbietet diese Einstufung eine wirtschaftliche Verteilung des Fundes und verpflichtet zur Erhaltung „in situ“, wie es die UNESCO vorsieht.
Der „Heilige Gral“ der Schiffswracks
Aufgrund des gewaltigen Werts der Ladung wird die San José oft als der „Heilige Gral“ der Schiffswracks bezeichnet. Man schätzt, dass sich an Bord über 11 Millionen Münzen aus Gold und Silber befanden – sowie zahlreiche Barren, die nie offiziell registriert wurden, da sie privaten Händlern gehörten.
Die Aufmerksamkeit, die sich um die Galeone dreht, betrifft nicht nur ihren materiellen Reichtum, sondern auch ihren immensen historischen Wert. Jedes geborgene Objekt liefert Hinweise auf Handel, Politik und Alltagsleben im hispanoamerikanischen Kolonialzeitalter. Zugleich aber zeugt die Ladung von Jahrhunderten der Ausbeutung, Herrschaft und Widerstand.
Der Streit ist noch lange nicht beigelegt. Was als friedlicher und akademischer Fund begann, hat sich zu einer internationalen Kontroverse entwickelt, die Regierungen, Experten und Kulturerbe-Organisationen gegeneinander aufbringt.
Bleibt zu hoffen, dass eine gerechte Lösung gefunden wird – eine, die der Vergangenheit gerecht wird, ohne alte Wunden wieder aufzureißen.
