In Star Trek erkranken oder verletzen sich viele Menschen – weshalb ein medizinischer Offizier immer eine wichtige Figur in einer Serie ist und weshalb die Krankenstation ebenso entscheidend und oft besuchte Locale wie die Brücke eines Raumschiffs ist. Teil davon ist, dass Star Trek hin und wieder mit der Idee spielt, chronische Krankheiten darzustellen, für besser oder schlimmer, und der potenziellen Realität, dass Charaktere mit langfristiger Pflege konfrontiert werden müssen. Aber vor 30 Jahren heute erkundete Voyager dies und stellte uns zudem eine der besten wiederkehrenden Alien-Spezies vor, die die Serie in ihren sieben Staffeln zu bieten hatte.
Voyager hat eine beträchtliche Anzahl wiederkehrender Antagonisten, auch wenn die zweite Hälfte der Serie ein wenig zu besessen von den Borg erscheint. Zu Beginn gibt es die ständige drohende Bedrohung der verschiedenen Kazon-Clans, später bekommen wir die faux-Predatoren in den Hirogen (die Anbieter der besten Holodeck-Episoden in der Zweiteiler-Folge „The Killing Game“), und dazwischen finden sich alles mögliche von umweltschädlichen Idioten in den Malon bis zu den finsteren Spezies 8472. Aber vor drei Jahrzehnten, immer noch früh in der Laufzeit der Serie, begegneten wir mit “Phage” – meiner persönlichen ersten Episode von Star Trek, die eine lebenslange Liebe entfachte – den Vidiians.
Die Vidiians und ihre Tragik
Eine Spezies, die durch eine tödliche, generationsübergreifende Krankheit, die der Episode ihren Titel gibt, in die Organ-Harvesting-Piraterie gedrängt wurde, kombiniert die Vidiians eine Vielzahl von Elementen, die sie zu einem so faszinierenden Feind und letztendlich zu tragischen „Freunden“ machen. Zuerst ist da das bemerkenswerte Prothesenschmieden, die grässlich tragischen Humanoiden, die von einer Krankheit heimgesucht werden, die ihre Körper sichtbar vernarbt und verwüstet hat – aufrichtig gruselig und unangenehm anzusehen. Zweitens sind sie, selbst wenn wir sie zum ersten Mal an den Rand gedrängt erleben, zumindest teilweise nachvollziehbar in ihrem Verhalten. Dies wird in den weiteren Auftritten der Serie immer weiter erkundet, ist aber auch in “Phage” von Anfang an spürbar.
“Phage” beginnt als routinemäßige Außeneinsatzmission (an der Neelix, in seiner üblichen Weise zu Beginn von Voyagers Lauf, sich selbst genervt hat), die katastrophal schiefgeht, als ein mysteriöser Angreifer Neelix mit einem seltsamen Energiestrahl angreift. Aber Neelix wurde nicht phasergeschossen, wie der Doktor schnell erkennt: Ihm wurden die Lungen entfernt.
Was folgt, ist wirklich eines dieser frühen Szenarien von Voyager, das das unglaubliche Potenzial der Serie anspricht. Es gibt die „Ein Charakter versucht, mit Neelix umzugehen, der nervt“-Situationen, die in frühen Episoden von Voyager häufig sind, selbst wenn die Gestressten zugeben, dass sie es mit einem plötzlich chronisch behinderten Kollegen zu tun haben. Doch während der Doktor eine Notbehandlung nach der anderen durchführt, sorgen eine Reihe von Komplikationen dafür, dass der Umgang mit der Aussicht auf Neelix‘ dringenden und lebenslangen Behandlungsbedarf auch über den Body-Horror seiner Situation hinaus interessant ist. In dieser frühen Phase ringt Voyager noch damit, wie sich ein Raumschiff, das Zehntausende Lichtjahre von Unterstützung entfernt gestrandet ist, selbst organisiert: Das Schiff hat nicht die Energie oder das Personal, um etwas zu entbehren; die medizinische Abteilung, die durch die Verletzungen, die Voyager beim Hineingeworfenwerden in das Delta-Quadrant erlitten hat, nahezu vollständig ausgerottet wurde, besteht praktisch nur aus dem Doktor, der Dinge gegen die Wand wirft, um zu sehen, was bleibt, in einem Bereich der Behandlung, in dem er keine Geschichte oder Verständnis hat.Der Versuch, eine Föderationsmitglieds-Spezies ohne Lungen über einen längeren Zeitraum am Leben zu erhalten, wäre bereits eine heftige Herausforderung, aber Neelix ist der einzige Talaxianer, den die Crew oder wir als Publikum in diesem Moment kennen, was die Behandlung noch komplizierter macht.
Und die Tatsache, dass wir diesen Kampf die meiste Zeit der Episode verfolgen, ohne zu wissen, wie oder warum er passiert ist – was das Rätsel dieser neuen Bedrohung verstärkt und uns gleichzeitig erlaubt, die Idee als potenziell fortlaufende Handlung zu erkunden – lässt den Schrecken der Idee umso länger in deinem Kopf verweilen, während Neelix eine großartige frühe Charakterisierung erhält, die über das Quirky New Alien hinausgeht. Aber so gut “Phage” auch ist – besonders zum Zeitpunkt der vierten Enthüllung, wer die Vidiians sind und was ihr Anliegen ist – leidet es letztlich dennoch unter dem Problem, das viele von Voyagers besten Ideen plagt, ähnlich einer Krankheit, die nie verschwindet.
Letztendlich muss Neelix besser werden, egal wie viel Zeit diese eine Episode dafür aufbringt, ihm und seinen Freunden dabei zu helfen, mit einer lebensverändernden Erkrankung umzugehen, nicht weil die Geschichte es wirklich verlangt, sondern weil die stark episodische Natur von Voyager bedeutet, dass sehr wenige Dinge in der Show letztendlich über eine Episode oder zwei hinaus bestehen bleiben. So schnell, wie die Vidiians eingeführt werden und von schattigen, bedrohlichen Gegnern zu immer noch gefährlichen, aber tragischen Figuren wechseln, wird ebenso schnell etabliert, dass sie Neelix helfen können, Ersatzlungen zu bekommen, und dann können alle ihren Weg fortsetzen. Die Show kann die existentielle Herausforderung, einen chronisch kranken Charakter zu haben, nicht aufrechterhalten, denn alles muss nach 45 Minuten neu gestartet werden. Die Tatsache, dass sowohl Neelix als auch Kes (seine spätere Spenderin, dank der Organmanipulationstechnologie der Vidiians) nur eine einzige Lunge für den Rest ihrer jeweiligen Auftritte in der Show haben, wird vielleicht ein oder zwei Mal angesprochen, jedoch nicht in bedeutender Weise. So vollgepackt mit fantastischen Ideen es auch ist, muss “Phage” seinen Einfluss ausüben und dann schnell wieder verschwinden, ohne dass sich wirklich viel an der Show ändert, abgesehen von dem Punkt, an dem der Doktor entscheidet, Kes als Unterstützung medizinisches Personal zu übernehmen.
Dennoch ist dieser Einfluss 30 Jahre später immer noch deutlich spürbar: Die Stärke der Idee, selbst wenn man weiß, dass sie viel früher gelöst werden muss, als sie sollte, ist immer noch vorhanden, ebenso wie der großartige, konfliktbeladene erste Eindruck, den die Vidiians auf die Crew von Voyager und das Publikum insgesamt machen. “Phage”, selbst so früh in Voyagers Heimreise, bleibt eine der besten Versionen der Show – auch wenn das bedeutet, dass es als Beweis für eine der kontinuierlichen Schwächen der Serie dienen muss.
