Ein giftiges Reptil und eine zufällige Entdeckung
Manchmal finden sich die Antworten auf die dringendsten Fragen der Wissenschaft dort, wo man sie am wenigsten erwartet: versteckt in der Stille der Wüste oder im Gift eines gefürchteten Tieres. Dies ist die wahre Geschichte darüber, wie die Erforschung des Gila-Monsters, einer wenig bekannten Echse, zur Entwicklung von Ozempic führte, einem Medikament, das die Behandlung von Adipositas und Diabetes revolutionierte.
Ein giftiges Reptil und eine zufällige Entdeckung
Im Jahr 1980 suchte der Gastroenterologe Jean-Pierre Raufman die US-amerikanischen National Institutes of Health auf, um Unterstützung für seine Verdauungsstudien zu erhalten. Dort traf er den Chemiker John Pisano, der ihm anbot, verschiedene Tiergifte zu analysieren. Das Gift, das seine Aufmerksamkeit erregte, stammte von einem ihm unbekannten Reptil: dem Gila-Monster, einem unterirdischen Bewohner des amerikanischen Südwestens.
Dieses Reptil, das monatelang ohne Nahrung auskommen kann dank der Fettreserven in seinem Schwanz, sezernierte auch Peptide, die den Appetit regulierten. Fasziniert setzte Raufman seine Forschung fort, bis der Endokrinologe John Eng Jahre später die Untersuchung wieder aufnahm und zwei revolutionäre Verbindungen entdeckte: Exendin-3 und Exendin-4, letztere eine dem menschlichen Hormon GLP-1 ähnliche Substanz, die eine Schlüsselrolle bei der Insulinregulation spielt.
Vom Labor zum weltweiten Erfolg
Mit Unterstützung von Amylin Pharmaceuticals gelang die Synthese dieser Verbindungen und der erfolgreiche Test an diabetischen Mäusen. 2005 genehmigte die FDA die Exenatid und später die Liraglutid, Medikamente, die nicht nur den Blutzucker kontrollierten, sondern auch Gewichtsverlust förderten. Das Pharmaunternehmen Novo Nordisk erkannte noch mehr Potenzial in der Semaglutid, die 2017 unter dem Namen Ozempic lanciert wurde. Dieses neue Medikament wirkte auf Rezeptoren im Gehirn, um den Appetit zu verringern, mit langanhaltenderen und wirksameren Effekten.
Die heilende Kraft des Giftes
Tiergifte sind weit mehr als nur Bedrohungen; sie haben die Entwicklung revolutionärer medizinischer Behandlungen ermöglicht. Die Toxinologie, eine Wissenschaft zur Erforschung dieser Stoffe, hat zur Entdeckung von Verbindungen geführt, die bei Erkrankungen wie Bluthochdruck oder Kanalopathien nützlich sind. Beispiele wie Captopril (auf Basis von Schlangengift) oder neue, aus Vogelspinnen gewonnene Moleküle unterstreichen ihren Wert.
Eine lebendige Bibliothek möglicher Heilmittel
Der Herpetologe Zoltan Takacs arbeitet seit Jahren daran, eine genetische Datenbank von Tiergiften für medizinische Zwecke aufzubauen. Doch diese Stoffe zu Medikamenten zu entwickeln, erfordert Zeit und erhebliche Investitionen. Ozempic ist dies gelungen. Welches wird das nächste versteckte Wunder der Natur sein?
[Quelle: National Geographic]
