Wenn Sie diesen Frühling Lust auf eine verrückte Schnitzeljagd haben, haben Sie Glück. Entomologen bitten die Öffentlichkeit, Sichtungen von erwachsenen Brutzikaden zu melden, die mit dem Parasiten befallen sind. Massospora cicadina, auch als Zombie-Zikadenpilz bekannt. Wer danach sucht, erkennt einen einfachen Hinweis: Der Hinterleib befallener Zikaden ist ständig mit einem puddingartigen Pilzpfropf gefüllt, der schließlich dazu führen kann, dass Hintern und Genitalien komplett abfallen.
Es gibt viele unheilvolle Parasiten auf der Welt, aber M. cicadina ist definitiv einer maßgeschneidert für einen Horrorfilm. Es befällt bestimmte Zikadenarten in der Zauberhaft Gattung, die einen viel längeren Lebenszyklus als andere hat – die sogenannten periodische Zikaden Nordamerikas, die nur alle 13 oder 17 Jahre in Massen aus dem Boden auftauchen, normalerweise zwischen Ende April und Anfang Juni. Während der kurzen Wochen ihres verbleibenden Lebens an der Oberfläche paaren sich diese Zikaden und legen die nächste Generation von Eiern, aus denen sie schlüpfen und sich in den Boden eingraben, wodurch der Prozess von erneut beginnt. Periodische Zikaden werden auf der Basis ihrer geplanten Ankunft in Bruten gruppiert, obwohl Bruten aus mehreren Arten bestehen.
Dieses Jahr ist eine besonders einzigartige Zikadensaison, da zwei Bruten (von derzeit 15 aktiven) aufgetaucht sind: die 17-jährige Brut XIII, die sich in Nord-Illinois konzentriert, und die 13-jährige Brut XIX, die im Südosten der Vereinigten Staaten viel weiter verbreitet sein wird. Die Ankunft dieser Zikaden bedeutet auch, dass M. cicadina wird einen seltenen Auftritt über der Oberfläche haben und eine spannende Gelegenheit für Wissenschaftler wie Matthew Kasson, Professor für Waldpathologie und Mykologie an der West Virginia University, bietet eine spannende Gelegenheit.
„Unser Pilz ist ein sogenannter obligater Biotroph, das heißt, er braucht zum Überleben einen Zikadenwirt. Man kann ihn nicht im Labor züchten, weil man im Labor keine 17 Jahre alten Zikaden züchten kann“, sagte Kasson gegenüber Gizmodo telefonisch. „Deshalb sind wir ausschließlich darauf angewiesen, Pilzpfropfen von der Rückseite infizierter Zikaden zu ernten, die während Ausbrüchen eingesammelt werden. Und es ist entscheidend, dass wir so viele wie möglich sammeln.“
Wie ihre Gastgeber, M. cicadina hat ein komplizierter Lebenszyklus, voller mit Sex und Drogen. Einige Zikaden infizieren sich mit der Sporenform des Pilzes, wenn sie gegen das Erwachsenenalter beginnen, sich aus dem Boden zu graben. Diese Zikaden entwickeln eine bestimmte Art von Infektion, die als Stadium I eingestuft wird. Zikaden im Stadium I erscheinen zunächst normal, aber nach etwa einer Woche beginnt ihr Unterleib – einschließlich der Genitalien – aufzureißen, da er durch eine Masse weißlichen Pilzgewebes ersetzt wurde. Die Pilzpfropf sind voll mit Sporen, die gesunde Zikaden infizieren können.
Männchen verlieren häufiger als Weibchen ihren Bauch und ihren Penis, aber das hält sie nicht davon ab, sich zu paaren, und dann wird es irgendwie noch seltsamer. Obwohl beide Geschlechter an Infektionen im Stadium I erkranken, die sie auf andere übertragen können, versuchen infizierte Männchen, mit jeder Zikade Geschlechtsverkehr zu haben. und. Zusätzlich zu den üblichen Paarungsrufen der Männchen beginnen manche Infizierten auch sich wie Weibchen zu verhalten, indem sie deren Paarungsritual des Flügelschlagens übernehmen, um gesunde Männchen zu vergeblichen Balkanen zu verleiten. Diese wilden Orgien helfen den Zikaden nicht irgendwie, befördern jedoch die weitere Ausbreitung des Parasiten.
Wissenschaftler wissen noch immer nicht genau, wie der Pilz das Verhalten der Zikaden so drastisch verändert, doch vor einigen Jahren haben Kasson und seine Kollegen gemacht eine Schlüsselentdeckung. Sobald in einem Wirt ist, M. cicadina scheint große Mengen von Cathinon zu produzieren, einer Art Stimulans, das wahrscheinlich eine große Rolle dafür spielt, die Zikaden zur Paarung getrieben zu halten und alle anderen Ablenkungen wie ein fehlendes Pferdehindernis zu ignorieren. Sie fanden auch fest, dass andere Massospora Arten, die einjährige Zikaden infizieren, können Psilocybin produzieren, den Hauptbestandteil psychoaktiver Pilze.
Aber es gibt noch immer so vieles, worüber wir im Dunkeln tappen, wenn es um diese hinterhältigen Parasiten geht – Mysterien, für deren Aufklärung Forscher wie Kasson jede Menge Proben benötigen.
Es gibt eine zweite Phase der M. cicadina Infektion, zum Beispiel. Diese Infektionen im Stadium II höhlen den Unterleib der Zikaden immer noch aus, produzieren jedoch dickwandigere Ruhesporen (Kasson beschreibt diese Pilzpfropfen als ähnlich einem „cremigen Pudding“). Männliche Zikaden im Stadium II verwandeln sich auch nicht mehr in pansexuelle geile Hündinnen. Die Ruhesporen sind nicht dazu gedacht, erwachsene Zikaden zu infizieren, sondern tickende Zeitbomben säen den Boden und warten darauf, die nächste Generation von Nymph en zu infizieren, die das Unglück hat und 13 bis 17 Jahre lang das Unglück hat, ihnen zu begegnen.
Infektionen im Stadium II werden von erwachsenen Zikaden übertragen, die im Stadium I infiziert sind, und treten tendenziell später in der Saison auf. Doch laut Kasson sind die genauen Einzelheiten hinter dem Übergang von Infektionen im Stadium I zu Infektionen im Stadium II noch immer unklar. Es ist beispielsweise nicht bekannt, ob erwachsene Zikaden sich bei anderen infizierten erwachsenen Tieren mit Infektionen im Stadium I anstecken können, wenn sie früh genug in der Saison infiziert werden, oder ob eine Infektion im Stadium I immer eine Infektion im Stadium II auslöst.
Eine weitere offene Frage betrifft die Zikadenbrut. Die frühere Analyse des Teams ergab Hinweise darauf, dass die M. cicadina Die Parasiten, die die 13-jährigen Zikaden befallen, unterscheiden sich auf genetischer Ebene leicht von den M. cicadina infizieren 17-jährige Zikaden. Damit ist die Möglichkeit offen, dass es beiden Parasitengruppen tatsächlich um zwei verschiedene Arten handelt. Da es heute aber viel weniger 13-jährige Bruten gibt (nur drei von 15), hat Kassons Team bisher nur begrenzte Proben zur Arbeit verfügt. Der nächste 13-jährige Brut nach dieser Brut wird erst 2027 eintreffen, daher hoffen die Forscher, so viele dieser Zikaden wie möglich zu fangen vor Ende der Saison.
„Wir müssen wirklich Opportunisten sein und diese Notlagen ausnutzen, wenn wir können“, bemerkte Kasson.
In den letzten Wochen hat Kasson aufruf der Öffentlichkeit über soziale Medien bekannt machen. Die Bitte ist einfach : Personen, die auf wahrscheinlich infizierte Zikaden stoßen, sollten ihre Bilder fotografieren und hochladen, entweder iNaturalist oder die spezifischere ZikadenSafari. Sie können auch direkt über seinen X/Twitter-Handle mit Kasson in Kontakt treten. @imperfectfunguy. Obwohl Kassons Team größten Begierde darauf hat, tatsächliche Exemplare zu sammeln, ist keine Beobachtung zu klein.
Wenn Sie eine mit einem Pilz infizierte Zikade sehen, sollten Sie auf keinen Fall versuchen, ihren Darmpudding zu essen – eine reale Möglichkeit, vor der Kasson übermäßig neugierige Menschen warnen musste, insbesondere diejenigen, die sich für die darin enthaltenen Stimulanzien interessieren.
„Das Cathinon, das wir in den Zikaden gefunden haben, war nur eine von 1.000 verschiedenen Verbindungen, die wir gefunden haben und die spezifisch mit dem Pilz verbunden sind. Und wenn Sie die Pfropfstücke essen, finden Sie möglicherweise Mykotoxine, Bakterien, Fadenwürmer oder andere Mikroben, die wirklich schädlich für Sie sein könnten“, sagte er. „Ich würde also sagen, dass es das Risiko wahrscheinlich nicht wert ist.“
