Am 5. Oktober 2024 wurde Iran von einem Erdbeben getroffen. Nur Minuten später begannen Gerüchte in den sozialen Medien zu kursieren, dass es sich nicht um ein natürliches Ereignis gehandelt habe, sondern um einen geheimen Atomwaffentest des Iran.
Die Entdeckung und ihre Auswirkungen
Jetzt haben Forscher unter der Leitung der Johns Hopkins University diese Behauptungen in einer am 3. Februar veröffentlichten Studie im Journal of Geophysical Research: Space Physics entkräftet. Ihre Arbeit bestätigt, dass das Erdbeben ein normales seismisches Ereignis war und hebt das Risiko von waffenfähiger wissenschaftlicher Fehlinformation in Zeiten geopolitischer Spannungen hervor.
„Es gab eine konzertierte Kampagne von Fehlinformationen und Falschinformationen rund um dieses Ereignis, die die Idee förderte, dass es sich um einen Atomtest handelte, was man bei einem Erdbeben nicht oft sieht“, sagte Benjamin Fernando von der Johns Hopkins University, der die Studie leitete, in einer Erklärung der Universität. „Das zeigt, wie geophysikalische Daten eine wichtige Rolle in einer geopolitischen Krise spielen.“
Weniger als ein Jahr nach dem Angriff von Hamas auf Israel erlitt Iran ein Erdbeben der Stärke 4,5 (die Comprehensive Nuclear-Test-Ban Treaty Organization berichtete von einer Stärke von 4,2), das etwa 50 Kilometer südwestlich der iranischen Stadt Semnan und 135 Kilometer östlich der Hauptstadt Teheran auftrat.
Monate später analysierten Fernando und seine Kollegen das Ereignis mithilfe öffentlich verfügbarer Daten von seismischen Überwachungsstationen. Seismologen studieren Erdbeben, indem sie ihre seismischen Wellen von verschiedenen Punkten rund um den Planeten aufzeichnen. Sie kamen zu dem Schluss, dass „der Ursprung [des Erdbebens] das ist, was wir als Umkehrfaltung bezeichnen – eine Bewegung, die mit der Erde verbunden ist, während die arabischen und eurasischen Platten zusammenstoßen“, erklärte Fernando. Sie schlossen kategorisch jede Verbindung zwischen dem Ereignis und einem geheimen Atomtest aus. „Nukleare Tests haben sehr unterschiedliche Signaturen, die explosiv sind“, fügte Fernando hinzu.
Zusätzlich bestätigte die Comprehensive Test Ban Treaty Organization (CTBTO), die Nukleartests weltweit verfolgt, dass in der Region ähnliche Erdbeben 2015 und 2018 aufgetreten waren. Aufgrund seiner Lage zwischen den konvergierenden arabischen und eurasischen Platten ist bekannt, dass Iran ein seismisch aktives Gebiet ist.
Dennoch verbreiteten sich schnell Gerüchte, dass die seismische Aktivität nicht natürlich war, und auf sozialen Medien. Laut der Studie erschien der erste solcher Beitrag weniger als 20 Minuten nach dem Erdbeben – ein Kommentar, der behauptete, das Beben sei durch einen israelischen Angriff auf den Iran verursacht worden. Der erste Hinweis darauf, dass ein Atomtest das Erdbeben verursacht hätte, tauchte 27 Minuten nach dem Beben auf. Von dort an eskalieren die Fehlinformationen und heben falsche Interpretationen seismischer Daten hervor sowie das, was die Autoren als aktive Desinformation identifizierten.
Geopolitische Spannungen und ihre Folgen
Iran has gone nuclear since last night.
They used the test bombs 10 km below the surface near Semnan to ensure minimum radiation exposure and it resulted in a 4.6 scale earthquake which was recorded by seismographs.#iran #khamenai #nuclear #israel pic.twitter.com/bssDFYwdQ5— akhilesh kumar (@akumar92) October 6, 2024
Das iranische Atomprogramm steht seit Jahrzehnten im Mittelpunkt von Spannungen im Nahen Osten, wobei Iran behauptet, friedliche Absichten zu verfolgen, während die USA und ihre Verbündeten versuchen, zu verhindern, dass es Atomwaffen entwickelt. Vorwürfe über geheimnisvolle Atomwaffentests könnten die Region – und die Welt – möglicherweise an den Rand eines Krieges führen.
Die Herausforderung, aktive Desinformation zu identifizieren, liegt darin, strategische Fehlinformationen von einfacher Unkenntnis zu unterscheiden. Allerdings deuten bestimmte soziale Medieninteraktionen, die ein „Muster erheblicher und nachhaltiger Engagements mit anderen Nutzern und Wissen über Seismologie“ aufweisen, möglicherweise darauf hin, dass es einen menschlichen Autor mit speziellem Wissen zu diesem Thema gibt, erklärten die Forscher in der Studie, was auf einen absichtlichen Versuch zur Irreführung gibt.
Wie die Wissenschaftler in der neuen Studie hervorhoben, griffen Zeitungen weltweit schnell den Aufruhr auf, einschließlich Medien in den USA, Frankreich, dem Vereinigten Königreich, Israel, Indien, Pakistan und Simbabwe. Die Mainstream-Medien in englischer Sprache „spekulierten fast ausschließlich (oder beschäftigten sich zumindest mit der Idee), dass dieses Ereignis möglicherweise ein Atomtest gewesen sein könnte“, schrieben die Forscher.
Infolgedessen könnten „diese Artikel als indirekte Unterstützung der Verbreitung von Fehlinformationen angesehen werden, da sie falschen Interpretationen komplexer seismischer Daten Glauben und Sichtbarkeit verleihen und es versäumen, nach unabhängiger, fachlicher Überprüfung zu suchen.“ Auf der anderen Seite – und vielleicht nicht überraschend – stellten die Forscher fest, dass Medien in persischer Sprache das Ereignis im Allgemeinen genauer berichteten und häufig auf lokale Experten zurückgriffen.
Die Forscher gaben schließlich Empfehlungen, wie die wissenschaftliche Gemeinschaft künftig solche weit verbreiteten Fehlinformationen möglicherweise verhindern kann.
„Wissenschaftliche Einrichtungen könnten schnell detaillierte Berichte herausgeben, um Fehlinformationen entgegenzuwirken“, schlug Saman Karimi von der Johns Hopkins University, Mitautor der Studie, vor. „Inhalte von verifizierten wissenschaftlichen Konten verstärken zu können, könnte helfen, das irreführende Narrativ zu reduzieren. Dies kann durch Partnerschaften zwischen sozialen Medien und vertrauenswürdigen Seismologen oder Einrichtungen wie dem U.S. Geological Survey geschehen.“
Letztendlich hebt die Studie hervor, wie wissenschaftliche Fehlinformationen schwerwiegende globale Konsequenzen haben könnten.
