Unser Körperfett könnte sich als geheime Waffe im ewigen Kampf gegen Krebs entpuppen. Eine neue Studie, die diese Woche veröffentlicht wurde, legt nahe, dass Fettzellen so umprogrammiert werden können, dass sie Tumore buchstäblich aushungern.
Wissenschaftler der University of California, San Francisco, führten die Forschung durch, die am Dienstag in Nature Biotechnology veröffentlicht wurde. In einer Reihe von Experimenten fanden sie heraus, dass umprogrammierte und implantierte beige Fettzellen das Wachstum von fünf verschiedenen Krebsarten hemmen konnten. Die Ergebnisse könnten auf eine neue, aber relativ einfache Methode zur Bekämpfung von Krebs hinweisen, sagen die Forscher.
Fettzellentypen und ihre Rolle
In unserem Körper gibt es drei Haupttypen von Fettzellen: weiße, braune und beige. Weiße Fettzellen speichern hauptsächlich Energie, während braune Fettzellen unsere Temperatur stabil halten, indem sie Zucker und Fett verbrennen, wenn uns kalt ist. Beige Fettzellen sind eine Mischform, die je nach Bedarf entweder die Funktionen von weißen oder braunen Fettzellen übernehmen kann.
Eine Studie aus dem Jahr 2022 deutete darauf hin, dass durch Kälte induzierte braune Fettzellen die Ressourcen, die Krebszellen zum Wachsen benötigen, abbauen können. Allerdings ist nur ein kleiner Prozentsatz der Fettzellen braun, und die Kältetherapie, die nötig wäre, um diesen anti-tumoralen Effekt zu erzeugen, könnte für die meisten Krebspatienten nicht sicher sein (der einzige im Jahr 2022 detaillierte menschliche Fall betraf jemand mit relativ mildem Non-Hodgkin-Lymphom). Die UCSF-Forscher theorisierten, dass sie diesen Effekt sicher reproduzieren könnten, indem sie weiße Fettzellen in beige Fettzellen umwandeln – eine Transformation, die Wissenschaftler mittlerweile zuverlässig durchführen lernen.
Die Forscher verwendeten eine Version der Gentechnologie CRISPR, um ihre umprogrammierten beige Fettzellen zu erzeugen und konzentrierten sich auf ein bestimmtes Gen namens UCP1. Die Zellen wurden außerdem manchmal so modifiziert, dass sie Nährstoffe bevorzugten, nach denen bestimmte Krebsarten besonders hungrig sind.
In verschiedenen Experimenten mit Petri-Schalen, Mäusen und Patientenproben fanden die Forscher heraus, dass ihre umprogrammierten Fettzellen tatsächlich das Wachstum von Krebs unterdrücken konnten. Insgesamt schienen diese Fettzellen das Wachstum von mindestens fünf verschiedenen Krebsarten (Darm-, Bauchspeicheldrüsen-, Prostatakrebs sowie zwei Arten von Brustkrebs) zu bekämpfen. Sogar in größerer Entfernung von den Tumoren schienen die Zellen effektiv zu wirken.
„Zusammenfassend bieten unsere Ergebnisse proof-of-principle Ergebnisse für einen therapeutischen Ansatz gegen Krebs, der als [adipöse Manipulations-Transplantation] bezeichnet wird und weiterentwickelt und auf bestimmte Krebsarten und Patienten personalisiert werden kann“, schrieben die Forscher in ihrer Arbeit.
Ein vielversprechender Ausblick
Die Erkenntnisse des Teams sind erst der Anfang. Weitere Studien müssen diese Ergebnisse replizieren und erweitern, bevor wir wirklich wissen, ob Fettzellen eine praktikable Krebsbehandlung darstellen können. Aber die Forscher sind sowohl von dem Potenzial als auch von der Praktikabilität ihrer experimentellen Therapie ermutigt. Auch wenn wir es vielleicht nicht zugeben wollen, tragen viele von uns eine erhebliche Menge Körperfett mit uns herum, und Ärzte wissen längst, wie man dieses Fett entfernt und manchmal umsetzt.
„Wir entfernen bereits routinemäßig Fettzellen durch Liposuktion und setzen sie über die plastische Chirurgie wieder ein“, sagte der leitende Studienforscher Nadav Ahituv, Direktor des UCSF Instituts für Humangenetik, in einer Erklärung der Universität. „Diese Fettzellen können problemlos im Labor manipuliert und sicher wieder in den Körper eingesetzt werden, was sie zu einer attraktiven Plattform für Zelltherapien, auch gegen Krebs, macht.“
Wenn die Arbeit des Teams weiterhin Erfolg hat, stellen sie sich eine Zukunft vor, in der Fettzellen nicht nur Krebs bekämpfen, sondern auch für andere Aufgaben programmiert werden können, wie etwa zur Überwachung von Blutzuckerspiegeln oder zur Aufnahme von überschüssigem Eisen.
