Zum Arzt zu gehen oder zu einem rezeptfreien Medikament zu greifen, wenn man sich krank fühlt, mag wie eine einzigartige menschliche Aktivität erscheinen. Schließlich, wann haben Sie das letzte Mal eine Taube mit einer kaputten Flügelspitze gesehen, die einen Gips trägt? Wissenschaftler lernen jedoch allmählich, dass die Grundlage der Medizin – die Handlung, etwas zu tun, um Krankheiten zu lindern oder zu verhindern – weit über die Ursprünge der Menschheit hinausgeht.
In seinem kommenden Buch Doctors by Nature: How Ants, Apes, and Other Animals Heal Themselves führt der Biologe Jaap de Roode von der Emory University die Leser auf eine unterhaltsame und informative Entdeckungsreise in die komplexe Welt der Tiermedikation.
„Es gibt tatsächlich so viele Tiere, die erstaunliche Fähigkeiten haben, sich selbst, ihre Nachkommen und ihre Brüder und Schwestern zu behandeln.“
Das Buch beginnt mit de Roodes Forschung darüber, wie Monarchfalter ihre Jungen vor Parasiten schützen, indem sie Eier auf Seidenpflanzen mit höheren Toxinkonzentrationen ablegen. Von dort aus zitiert er die Arbeiten vieler anderer Wissenschaftler, um zu zeigen, wie Schimpansen, Ameisen, Bienen und sogar unsere Hauskatzen ihre eigene Form der Medizin praktizieren können.
Die Entdeckung der Selbstmedikation bei Tieren
Gizmodo sprach mit de Roode über seine Inspiration für das Buch, warum Medikation unter Tieren wahrscheinlich noch häufiger vorkommt, als allgemein angenommen, und den Wert, Lektionen über die natürliche Welt wiederzuentdecken, die unsere Vorfahren einst bereitwillig kannten. Das folgende Gespräch wurde zur Grammatik- und Klarheitsverbesserung leicht bearbeitet.
Ed Cara, Gizmodo: Was hat Sie dazu bewogen, ein Buch über Tiermedikation zu schreiben und sich mit so vielen anderen Tieren neben dem Monarchfalter zu beschäftigen?
Jaap de Roode: Es ist einfach ein so cooles Thema, und ich habe immer Tiere geliebt. Aber ich stieß auf viel Widerstand, als ich zum ersten Mal die Monarchfalter untersuchte und die Idee entwickelte, dass sie Medikamente verwenden können. Und dieser Widerstand kam wirklich aus der Vorstellung, dass Tiere super clever sein und super große Gehirne haben müssen und so viel wie Menschen sein müssen [um Medizin zu verwenden]. In gewisser Weise wollte ich einfach zeigen, dass dies nicht der Fall ist. Dass es tatsächlich so viele Tiere gibt, die erstaunliche Fähigkeiten haben, sich selbst, ihre Nachkommen und ihre Brüder und Schwestern zu behandeln. Das war mir wirklich wichtig – die Leute darauf aufmerksam zu machen. Es ist aufregend, aber auch aus vielen Gründen so wichtig.
Gizmodo: Sie geben im Buch über ein Dutzend spezifische Beispiele für Tiermedikation an. Aber es scheint auch, als hätten wir gerade erst begonnen, an der Oberfläche dieses Phänomens zu kratzen. Erwarten Sie, dass Wissenschaftler wie Sie am Ende eine Vielzahl weiterer Tiere finden, die Medizin praktizieren?
Historische Lektionen und moderne Medizin
de Roode: Wirklich, dieses wissenschaftliche Feld gibt es erst seit den 1980er-Jahren, als Mike Hoffman und andere begannen, sich mit Schimpansen zu beschäftigen, und jetzt betrachten wir alle möglichen Insekten.
Wir sehen auch, dass die Menschen jetzt mehr darüber nachdenken. Viele der Beispiele, die ich im Buch beschreibe, resultierten wirklich aus zufälligen Entdeckungen – die Menschen suchten nicht danach, aber sie fanden es. Und das ist ein weiterer Punkt, den ich mit dem Buch vermitteln möchte: den Menschen zu zeigen, dass da draußen etwas Reales ist, und anstatt es zufällig zu entdecken, sollten wir gezielt danach suchen. Wenn ich jetzt in mein Bücherregal schaue, sehe ich ein Buch über Mücken, und, wissen Sie, es gibt einige Ideen, dass Mücken sich möglicherweise auch als Erwachsene selbst behandeln. Es sind nur die Weibchen, die Blut saugen, und abgesehen davon trinken die Männchen und die Weibchen, wenn sie sich nicht fortpflanzen, alle möglichen Nektare. Und wir wissen, dass Nektar alle möglichen Pflanzenchemikalien enthält. Also selbst auf dieser Ebene könnten wir feststellen, dass Mücken es auch tun. Und das ist nur ein Beispiel. Also ja, ich denke, es wird noch viele, viele mehr geben.
Gizmodo: Ein gemeinsames Thema, auf das Sie immer zurückkommen, ist die Idee, dass Wissenschaftler von heute oft die Lektionen wiederentdecken, die Menschen in der Vergangenheit durch die Beobachtung der Tiere um sie herum gelernt haben. Was sind einige der Möglichkeiten, wie sowohl wir als auch die Tiere, mit denen wir unsere Welt teilen, davon profitieren können, mehr über die Arten der Tiermedikation zu lernen, die überall stattfinden?
de Roode: Für mich war die überraschendste Erkenntnis beim Schreiben dieses Buches, wie viel wir früher wussten und wie wir diese Ideen dann losgeworden sind. Und das trifft besonders auf die westliche Gesellschaft zu, wo wir gerne glauben, dass Menschen nicht Teil der Natur sind und einzigartig sein müssen. Und so suchen wir immer nach Wegen, die uns besser oder klüger als andere Arten machen. Es war diese Erkenntnis, dass wir eigentlich nur Dinge wiederentdecken, die Menschen vor Tausenden von Jahren wussten.
Es gibt viele Beispiele dafür, wie traditionelle Heiler und Schamanen Tiere beobachtet haben, um alle möglichen medizinischen Behandlungen zu entwickeln. Und selbst Aspirin stammte wahrscheinlich von Menschen, die beobachteten, wie Bären, die aus dem Winterschlaf erwachten, die Rinde von Weidenbäumen verwendeten. Wir können diese Erkenntnisse für die menschliche Arzneimittelforschung nutzen. Aber ich denke, wir können auch auf andere Weise profitieren und auch zugunsten der Tiere.
Ich spreche im Buch über diese Vieh-Experimente. Und ich finde es so faszinierend, dass, wenn man Schafen, Ziegen und Rindern erlaubt, ihre eigenen Diäten zusammenzustellen – man bietet ihnen, was sie für die Ernährung benötigen, aber gibt ihnen auch die Wahl aus Heilpflanzen –, dass sie tatsächlich wirklich gut darin sind, ihre individuellen Bedürfnisse zu befriedigen und sich selbst zu heilen. Und das bedeutet, dass wir nicht so viele Antibiotika und Anthelminthika verwenden müssen, was wiederum bedeutet, dass wir nicht die Arzneimittelresistenzen schaffen werden, unter denen wir derzeit sehr leiden. Man gibt den Tieren ein besseres Leben, und es ist besser für ihr Wohlbefinden.
Das Gleiche gilt für Honigbienen. Es gibt diese anhaltende Honigbienenkrise. Und ein Teil des Grundes dafür ist, dass wir glauben, dass Bienen dumm sind, also machen wir Dinge für sie, anstatt sie sich selbst behandeln zu lassen. Aber das Zurückbringen wird die Bienen gesünder machen, und das wird uns gesünder machen. Es wird mit der Bestäubung helfen, die wir für unsere Nahrungsmittelproduktion brauchen.
Wenn wir glücklichere Tiere schaffen, führt das auch zu glücklicheren Menschen.
Gizmodo: Abgesehen von Ihrer persönlichen Arbeit mit Monarchfaltern, was ist die Art von Tiermedikation, über die Sie in Ihrer Arbeit für das Buch am liebsten gelernt haben?
de Roode: Meine Lieblingsgeschichte sind die Finken und Spatzen, die Zigarettenstummel verwenden [um parasitäre Befälle ihrer Nester zu verhindern]. Und das liegt teilweise daran, dass ich schon vorher von der Forschung wusste, aber als ich nach Mexiko ging und die Forscher dort traf, die Nester sah und die Vögel beobachtete, war es so faszinierend. Aber es zeigte auch wirklich, wie anpassungsfähig Tiere sein können, und besonders diese Vögel, die in Städten nisten und sich wirklich an sie anpassen. Und es ist irgendwie opportunistisch, weil sie, wenn es keine Zigarettenstummel gibt, andere Dinge verwenden, wie Nikotinpflanzen oder andere Pflanzen, die Chemikalien enthalten, die ebenfalls gegen diese Parasiten wirken. Einfach zu sehen, wie erfinderisch diese Tiere sind, war einfach eine schöne Geschichte und ich habe es wirklich geliebt.
Doctors by Nature: How Ants, Apes, and Other Animals Heal Themselves, veröffentlicht von Princeton University Press, wird am 4. März erscheinen.
