Die neuesten Fossilienfunde und paläontologischen Forschungen verändern weiterhin unsere Sicht auf den berühmtesten Dinosaurier der Welt, den Tyrannosaurus Rex. Eine aktualisierte Darstellung des ausgestorbenen Riesen ist jetzt in einer Ausstellung in New York City zu sehen, die sicherlich für Aufregung sorgen wird.
Vom Eröffnungsraum der Ausstellung des American Museum of Natural History, wo das Modell eines flauschigen, vogelähnlichen Jungtiers die Bühne betritt, bis zur abschließenden interaktiven Videowand mit einem sich bewegenden, weltbewegenden Dinosaurier ist die Ausstellung gespickt mit neuen Erkenntnissen – und mehr als nur ein paar quälenden Mysterien. (Es gibt auch jede Menge gruselige Momente, wie etwa die wellenförmige Silhouette eines ausgewachsenen T. Rex mit haarähnlichen Federn.)
Das Herzstück von „T. Rex: The Ultimate Predator“ ist ein maßstabsgetreues, vollfarbiges Modell, in das die Kuratoren die neuesten Forschungsergebnisse einfließen ließen. Fans des T. Rex werden bemerken, dass der erwachsene Dinosaurier (der im Allgemeinen nur Ende 20 wurde) in dieser Inkarnation schlanker aussieht und leicht erhöhte Hinterläufe hat.
„Aber ich glaube, die Federn des erwachsenen Tieres würden dennoch als umstritten gelten“, sagte Mark Norell, Kurator der T. Rex-Ausstellung und Leiter der Paläontologie-Abteilung des Museums, und zeigte in einem Interview auf das Modell.
Federbüschel zieren den Kopf des T. Rex und verlaufen über seine Wirbelsäule. Es ist allgemein anerkannt, dass viele Dinosaurier Federn und vogelähnliche Merkmale hatten.
Norell gehörte zu dem Team, das 2004 in China die ersten versteinerten Überreste eines gefiederten Tyrannosauriers (Dilong paradoxus) entdeckte. Manche halten die Federbildung beim erwachsenen T. Rex allerdings noch immer für eine voreilige Schlussfolgerung.
„Niemand hat bisher eine fossile Feder an einem T. Rex gefunden, aber wir haben weitere Verwandte des T. Rex mit Federn gefunden, also können wir Rückschlüsse darauf ziehen“, erklärte Norell.
Ein Großteil der Beweislage hat sich in den letzten Jahren erweitert und bietet neue Erkenntnisse über den König der Fleischfresser. „Vor zehn Jahren hatten wir nur sieben oder acht Skelette – heute haben wir 40 ziemlich ansehnliche Skelette“, sagte Norell.
Ein 4-jähriger T. Rex stolziert vor Stolz, darunter auch eine isolierende Schicht Federn.
Und Forscher wenden immer verfeinerte Techniken an, um die Fossilien zu untersuchen und kombinieren oft mehrere Disziplinen. Paläontologen wissen beispielsweise heute , dass der T. Rex eine im buchstäblichen knochenbrechende Beißkraft von fast 3.600 Kilo hatte. Dank biomechanischer Modellierung seines Kopfes und chemischer Analyse seiner versteinerten Fäkalien (Koprolithen sogenannten ).
„Wir wissen über ein Teil von seiner Fressgewohnheiten aufgrund des Kots ; 50 Prozent davon waren Knochen“, erklärt Jasmina Wiemann, eine Molekularpaläobiologin und Doktorandin , die zu der Ausstellung beigetragen hat. Dank der Röntgenfluoreszenz und Mikrosondenanalyse wissen wir , dass der T. rex die Knochen seiner Opfer zerkaut und verschluckt hat.
„Es war ein Kopfkiller“, sagte Gregory Erickson, ein Paläobiologe der Florida State University, der bei der Ausstellung beratend tätig war. „Das heißt, es hat seinen Kopf zum Töten benutzt.“ Aus der Kraft seines Bisses, seinen nachwachsenden riesigen, scharfen, spitzen Zähnen – und den verarbeiteten Beweisen – können wir laut Erickson Rückschlüsse auf seine Raubgewohnheiten ziehen: Seine notorisch winzigen Unterarme hat es wahrscheinlich nicht viel gebraucht.
Mithilfe von 3D-Scans und 3D-Modellen kamen Forscher außerdem zu dem Schluss, dass der T. Rex intelligenter war als der durchschnittliche Tyrannosaurier. Er hatte ein größeres Gehirn als bislang angenommen, einen stärker ausgeprägten Riechbereich und große Augen, was darauf hindeutet, dass er über einen ausgeprägten Geruchssinn und scharfes Sehvermögen verfügte. (Soviel zum Thema „Sich vor dem Dinosaurier verstecken, indem man stillsteht.“)
Ein ausgewachsener Verwandter des T. Rex, der Xiongguanlong Baimoensis, wurde in China gefunden.
Außerdem entlang des Schädels des Riesendinosauriers sind mehrere ausgeprägte Beulen. Einige Forscher vermuten , die Vorsprünge seien ein Hinweis auf eine zusätzliche Panzerung oder hornartige Auswüchse sind. Das Ausstellungsteam verzichte jedoch darauf, seinen Modellen Hörner anzufügen. Norell ging um die Ausstellung des erwachsenen T. rex herum und erklärte ihm, dass die Wissenschaftler verwandte Tiere mit ähnlichen Mikrostrukturen untersucht hatten. Es stellte sich heraus, dass die Knoten des Dinosauriers eher denen von Eidechsen und Krokodilen ähnelten, die keine Hörner haben.Was ist also mit dem Donnergeräusch des T. Rex-Brüllens: Ist das auch Schwindel?Die Halsstruktur des Dinosauriers und der umgebende weiche Knorpel sind laut Paläobiologe Erickson nichts, was im Fossilienbestand erhalten geblieben ist: „Geräusche versteinern nicht.“ Aus dem, was man jedoch anhand der allgemeinen Schädelstruktur von T. Rex ableiten kann, hatte er wahrscheinlich keinen
Jurassic Park
löwenartiges Brüllen, aber es zwitscherte auch nicht wie ein Vogel. Die höchste Vermutung ist etwas Ähnliches wie das Brüllen eines Krokodils.
Das vielleicht größte Mysterium, das den T. Rex (und andere Dinosaurier) noch immer umgibt, ist, welche Farben sie hatten. War das große Raubtier ein bronzenes Ungetüm oder ein magentafarbenes Monster?
Die Mikrobiologin Wiemann sagte, dass dank chemischer Analysen viele spannende Fortschritte im Bereich der Farbe erzielt worden seien. So gelang es ihr, kleine Knochenstücke des T. Rex aufzulösen und so Weichteilzellen zu isolieren. Die Suche nach molekularen Signaturen ergab, dass einige Pigme nts sind über die Zeit stabiler und daher leichter zu testen. Auf diese Weise konnten Wissenschaftler feststellen, dass manche Dinosauriereier gefärbt waren, und Forscher entdeckten auf diese Weise ein Streifenmuster in den Federn anderer Dinosaurier (ein Merkmal, das in der neuen Ausstellung zu sehen ist).
In einem Virtual-Reality-Teil der Ausstellung, in dem HTCs Vive-Headsets zum Einsatz kommen, werden die Eier des T. Rex grün dargestellt. Da jedoch bisher noch niemand ein T. Rex-Nest gefunden hat, weiß auch niemand mit Sicherheit, ob die Eier des großen Tieres ein Vogel- oder ein Krokodil-Eiermuster hatten. Um das herauszufinden, müssen wir abwarten, bis ein T. Rex-Nest entdeckt wird.
„Was versteinerte Haut betrifft, so besteht das große Problem darin, dass sie wahrscheinlich durch Melanin – und Keratin – gefärbt ist“, sagt Wiemann, „und Keratin kann von violett über orange bis rot reichen.“ Der Trick besteht darin, zu wissen, wie gut sie über Tausende von Jahren erhalten geblieben (oder abgebaut) ist, um beurteilen zu können, welche Farbe ein T. Rex vor 70 Millionen Jahren gehabt haben könnte. Solange wir diese Raten nicht kennen, können wir nicht genau sagen, ob die schuppenartige Haut des T. Rex orange oder braun war.
„Aber in zehn Jahren“, so Wiemann, „werden die Instrumente wie Massenspektrometer empfindlicher und weniger teuer sein, sodass wir mehr erfahren können.“„T.rex: The Ultimate Predator“ wird am Montag, 11. März 2019, für die Öffentlichkeit eröffnet. Wenn Sie nicht nach New York City kommen können, um den Film zu sehen, gibt es laut den Organisatoren bereits Pläne, ihn in andere Städte zu bringen, sobald seine Aufführungsreihe im American Museum of Natural History beendet ist.JQ schreibt über Wissenschaft und Technologie und ist Chefredakteur von AufdemWegZurAutonomie.com. Folgen Sie ihm auf Twitter
