Der stratosphärische Polarwirbel ist ein extrem starker Windstrom, der in großer Höhe über der Arktis und der Antarktis zirkuliert. In den Wintermonaten kann sich sein Verhalten verändern und plötzliche stratosphärische Erwärmungen (SSW – Sudden Stratospheric Warmings) auslösen. Wenn dies geschieht, schwächt sich der Wirbel ab oder teilt sich, sodass kalte Polarluft entweichen und in tiefere Breiten gelangen kann – mit extremen Kälteperioden in Nordamerika, Europa und sogar in Südamerika.
Allerdings hat der Winter 2024-2025 nicht dem erwarteten Muster entsprochen. Wie der Meteorologe Francisco Martín León auf Meteored erklärt, deuten Studien der NOAA darauf hin, dass der Polarwirbel zwar einige Schwankungen gezeigt hat, aber nicht der Hauptauslöser der extremen Wetterbedingungen in dieser Saison war.
Wie hängen die Kältewellen in Lateinamerika und Europa damit zusammen?
Zwar können geschwächte Polarwirbel heftige Kältewellen begünstigen, doch in diesem Jahr waren die Winde in der Stratosphäre stärker als im Durchschnitt, was normalerweise dazu führt, dass kalte Luft in den Polarregionen gehalten wird. Dennoch war der Winter in vielen Teilen der Welt außergewöhnlich kalt.
Europa:
- Obwohl in der Stratosphäre einige Anomalien aufgetreten sind, waren die Temperaturen in großen Teilen Europas höher als üblich – ein Zeichen für einen weiterhin stabilen Polarwirbel. Dennoch gab es plötzliche Kälteeinbrüche in einigen Regionen, die möglicherweise auf andere atmosphärische Faktoren zurückzuführen sind.
- Die Nordatlantische Oszillation (NAO) und die Arktische Oszillation (AO) könnten die Verteilung der Kälte beeinflusst und zu isolierten Extremtemperaturen geführt haben.
Lateinamerika:
- Auf der Südhalbkugel zeigt auch der antarktische Polarwirbel Schwankungen, doch seine Auswirkungen sind zu dieser Jahreszeit geringer. Dennoch können Kaltluftströmungen aus der Antarktis in den Süden des Kontinents vordringen und Kältewellen in Ländern wie Argentinien, Chile, Uruguay und Brasilien verursachen.
- Phänomene wie El Niño und La Niña können ebenfalls die atmosphärische Zirkulation beeinflussen und unerwartete Kälteeinbrüche hervorrufen.
Ein weiterhin umstrittenes Phänomen
Meteorologe Francisco Martín León weist darauf hin, dass es noch keine einheitliche Methode gibt, um die „Dehnung“ des Polarwirbels genau zu messen. Dies erschwert die Einschätzung seines tatsächlichen Einflusses auf den Winterverlauf. Zwar war der Polarwirbel in einigen Fällen ein entscheidender Faktor für extreme Kältewellen, doch er ist nicht immer die Hauptursache für jedes extreme Wetterereignis.
In diesem Winter scheint es weniger eine direkte Schwächung des Polarwirbels zu geben, sondern vielmehr eine Kombination verschiedener atmosphärischer Faktoren, die die Verteilung der kalten Luftmassen beeinflusst haben – mit regional sehr unterschiedlichen Auswirkungen.
Was erwartet uns in den kommenden Wochen?
Klimamodelle deuten darauf hin, dass sich der Polarwirbel bis März allmählich abschwächen könnte, was Veränderungen in der atmosphärischen Zirkulation und eine mögliche Neuausrichtung des Wetters in Lateinamerika und Europa zur Folge hätte. Experten beobachten das Phänomen jedoch weiterhin genau, um seinen Einfluss auf den weiteren Verlauf des Winters besser zu verstehen.
Eines ist sicher: Kältewellen bleiben ein komplexes Phänomen, das nicht allein durch das Verhalten des stratosphärischen Polarwirbels erklärt werden kann. Vielmehr ist es das Zusammenspiel mehrerer atmosphärischer Faktoren, das für extreme Wetterbedingungen in verschiedenen Teilen der Welt entscheidend ist.
