Ein unerwarteter Ursprung
Im Sommer 2019–2020 der Südhalbkugel verwandelten sich die Berge Neuseelands in ein leuchtendes Rot. Neue Forschungsergebnisse erklären nun, warum.
Forscher haben festgestellt, dass die Südalpen Neuseelands nach einem massiven Staubsturm in Südostaustralien rot wurden. Dieser Sturm schickte Wolken von rotem Staub über das Meer und deponierte etwa 4.500 Tonnen auf dem Schnee.
Ihre Arbeit, detailliert in einer Studie, die im Dezember des letzten Jahres im Journal Geophysical Research Letters veröffentlicht wurde, korrigiert weit verbreitete Annahmen, dass die Verunreinigung durch Asche von Buschbränden in Australien verursacht wurde – und warnt, dass solche Ereignisse in Zukunft häufiger auftreten könnten.
Frühere Annahmen widerlegt
„Medienberichte im Jahr 2020 gingen allgemein davon aus, dass die rote Decke auf den Bergen durch Asche verursacht wurde, die vom verheerenden Neujahrsbuschfeuer Australiens über das Meer geweht wurde“, erklärte Holly Winton, Hauptautorin der Studie und Umweltwissenschaftlerin an der Te Herenga Waka – Victoria University of Wellington, in einer Erklärung der Universität. „Aber der rote Staub, der zur dramatischen Farbveränderung führte, kam tatsächlich lange vor Neujahr an.“
Winton und ihre Kollegen analysierten die rote Verunreinigung, indem sie Zeitrafferkameras verwendeten, die Bewegung von Luftmassen zurückverfolgten, geochemische Analysen von Schneeunreinheiten durchführten und sich auf Fernerkundungsoperationen stützten. Ihre Ergebnisse deuten darauf hin, dass der rote Staub aus Südostaustralien stammte und Ende November 2019 in den Südalpen Neuseelands ankam.
Auswirkungen auf die Umwelt
„Frischer Schneefall bedeckte den Staub schnell, aber dieser Oberflächenschnee schmolz Anfang 2020, was mit spektakulären Himmelsansichten über Neuseeland zusammenfiel, die mit den australischen Buschbränden in Verbindung gebracht wurden“, erklärte Winton in der Erklärung. „Nicht überraschend wurden die roten Berge und die Brände in Medienberichten miteinander verknüpft.“
Jedoch war „der Hauptverursacher der Gletscherverfärbung“, wie die Forscher in der Studie schrieben, „ein Wüstenstaubsturm in Südostaustralien, der durch die gleichen meteorologischen Bedingungen wie die Neujahrsbuschfeuer 2020 erzeugt wurde“.
Die Staubschichten hatten wahrscheinlich erhebliche Auswirkungen auf die Berge, da sie die Fähigkeit des Schnees, Sonnenlicht zu reflektieren, reduzierten. Stattdessen absorbiert der Staub das Licht, was die Oberflächentemperaturen erhöht und infolgedessen das Schmelzen von Schnee und Eis beschleunigt, fügte Winton hinzu.
Zukünftige Risiken
Darüber hinaus „wird erwartet, dass der Klimawandel zu einer erhöhten Wüstenbildung und trockenen Bedingungen in vielen Gebieten führt, sodass diese Stürme – ebenso wie Waldbrände, die durch ähnliche Wetterbedingungen angetrieben werden können – wahrscheinlich häufiger auftreten“, erklärte Phil Novis, Mitautor der Studie und Phykologe von Manaaki Whenua Landcare Research. „Das Ereignis 2019/2020 ist mindestens das neunte derartige Ereignis, das seit 1902 in Aotearoa Neuseeland aufgezeichnet wurde, und sicherlich eines der dramatischsten.“
Die Studie hebt ein Ereignis hervor, das die Landschaft Neuseelands dramatisch veränderte, und dient hoffentlich als Warnsignal, das Führungskräfte dazu auffordert, die weniger offensichtlichen Umweltauswirkungen des Klimawandels zu berücksichtigen.
Dieses Ereignis unterstreicht die weitreichenden Auswirkungen des Klimawandels und die Notwendigkeit, proaktive Maßnahmen zu ergreifen, um zukünftige Umweltkatastrophen zu verhindern.
