Die Vogelgrippe hat die Vögel New Yorks heimgesucht. In einer neuen Studie vom Mittwoch berichten Wissenschaftler von Spuren des hochpathogenen H5N1-Virus in einer kleinen Anzahl der Wildvogelpopulation von New York City. Obwohl diese Entdeckung möglicherweise nicht direkt mit den anhaltenden Ausbrüchen von H5N1 bei US-Milchrindern zusammenhängt, ist sie ein weiteres Zeichen dafür, dass diese Viren der Menschheit immer weiter in die Quere kommen.
Die Forschung, veröffentlicht Die am Mittwoch im Journal of Virology veröffentlichte Veröffentlichung war das Ergebnis einer neuartigen Zusammenarbeit zwischen mehreren Gruppen: der Icahn School of Medicine am Mount Sinai, dem Wild Bird Fund und Biobus, einem Programm, das Schüler und Studenten für die Teilnahme an der wissenschaftlichen Forschung rekrutiert.
„Soweit ich weiß, ist dies die erste groß angelegte US-Studie zur Vogelgrippe in einem städtischen Gebiet und die erste mit aktiver Beteiligung der Bevölkerung“, sagte Studienautorin Christine Marizzi, Direktorin für Gemeinschaftswissenschaften am Biobus-Standort in Harlem, in einem Stellungnahme von der American Society for Microbiology, Herausgeber der Studie. Marizzi ist auch der leitende Ermittler des New York City Virus Hunters (NYCVH)-Programms.
Viele der von den Forschern analysierten Vogelkotproben wurden von Schülern der örtlichen Highschool in Schutzkleidung eingesammelt. Andere Proben wurden von örtlichen Tierrehabilitationszentren zur Verfügung gestellt. Die Schüler halfen dem NYCVH außerdem dabei, diese Proben auf Viren zu untersuchen.
Insgesamt untersuchten die Forscher fast 2.000 Stuhlproben, die zwischen Januar 2022 und November 2023 in den Parks und Grünflächen von New York City gesammelt wurden. Sie fanden H5N1 bei sechs Vögeln aus vier verschiedenen Arten: der Kanadagans, dem Wanderfalken, dem Haushuhn, und der Rotschwanzbussard. Genetische Analysen zeigten außerdem dass unter diesen Proben mindestens zwei leicht unterschiedliche Stämme von H5N1 auftraten. Beide Stämme gehören zur breiteren Klade 2.3.4.4.b von H5N1 und scheinen eine Mischung aus lokalen nordamerikanischen und eurasischen Linien des Virus zu sein.
Bislang wurden auf Milchviehbetrieben innerhalb der Grenzen von New York keine Ausbrüche von H5N1 gemeldet (der Staat hat etwa 3.500 Bauernhöfe), während der bisher einzige mit diesen Ausbrüchen in Verbindung gebrachte Fall beim Menschen geschah in Texas. Die Ergebnisse des Teams scheinen also nicht mit der aktuellen Situation bei Kühen zusammenzuhängen und deuten auch nicht unbedingt auf eine unmittelbare Gefahr für die Bewohner von New C hin, weisen die Autoren an.
„Es ist wichtig zu erwähnen, dass die Tatsache, dass wir H5N1 bei Stadtvögeln gefunden haben, nicht den Beginn einer Grippepandemie beim Menschen signalisiert. Wir wissen, dass H5N1 in New York City seit etwa zwei Jahren existiert und es wurden keine Fälle beim Menschen gemeldet“, sagte Marizzi.
Doch das Auftreten des H5N1-Virus in New York ist dennoch besorgniserregend. Je stärker sich diese Viren unter Vögeln in unserer Nähe verbreiten, desto wahrscheinlicher ist es, dass einige davon auf Menschen oder andere Säugetiere überspringen. Mit genügend Pech könnte einer dieser Stämme dann die richtige Mutationskombination aufweisen, die ihn zu einer sich schnell ausbreitenden, tödlichen Pandemie macht.
Selbst wenn die jüngsten Ausbrüche bei Rindern erfolgreich eingedämmt werden, bleiben H5N1 und andere hochpathogene Vogelgrippeviren ein ständiges Problem, das Wissenschaftler wie Marizzi aufmerksam im Auge behalten müssen. Und die New Yorker sollten weiterhin darauf achten, sich nicht dem Risiko einer Ansteckung mit H5N1 und anderen von Tieren übertragenen Krankheitserregern auszusetzen.
„Es ist klug, wachsam zu bleiben und sich von Wildtieren fernzuhalten. Dazu gehört auch, zu verhindern, dass Ihre Haustiere in engen Kontakt mit Wildtieren kommen“, sagte Marizzi.
