Die NASA’s Lunar Trailblazer ist offiziell in Florida und wurde mit einer SpaceX Falcon 9-Rakete integriert, um ihren Start ins All später in diesem Monat vorzubereiten.
Der kleine Satellit soll frühestens am 26. Februar vom Kennedy Space Center starten, mit dem ultimativen Ziel, in die Mondumlaufbahn zu gelangen und den Wassergehalt auf dem felsigen Satelliten unseres Planeten umfassend zu bewerten. Wassermoleküle existieren an der sonnenscheinen Oberfläche des Mondes, gehen aber ins All verloren, was die noch offene Frage aufwirft, wie das Wasser auf der Mondoberfläche aufgefüllt wird. Die Lunar Trailblazer könnte Antworten liefern.
Komplexe Manöver
Das Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA beschrieb das komplizierte Manöver, das den Trailblazer in die Lage versetzen wird, die Mondumlaufbahn zu erreichen, in einer Mitteilung, die diese Woche veröffentlicht wurde.
Laut der Mitteilung wird sich die Lunar Trailblazer etwa 48 Minuten nach dem Start von ihrer Rakete trennen und sich auf den Mond zubewegen, um eine Mindestmission von zwei Jahren durchzuführen.
Der Trailblazer ist mit zwei Instrumenten ausgestattet. Eines davon ist der High-resolution Volatiles and Minerals Moon Mapper (HVM3), und das andere ist der Lunar Thermal Mapper (LTM), ein multispektraler Infrarot-Imager. Letzterer wird die Mineralien und das Wasser auf der Mondoberfläche kartieren – einschließlich der Materialien in seinen Kratern, deren Schatten ihre Böden im Dunkeln verbergen und deren Tiefen potenzielle Häfen für Wasser-Eis darstellen. Das LTM wird außerdem die Mineralien, aber auch die thermischen Eigenschaften der Mondoberfläche kartieren.
„Das LTM-Instrument kartiert präzise die Oberflächentemperatur des Mondes, während das HVM3-Instrument nach der spektralen Signatur von Wassermolekülen sucht“, sagte Neil Bowles, LTM-Ingenieur am University of Oxford, in einer früheren JPL-Meldung. „Beide Instrumente ermöglichen es uns, zu verstehen, wie die Oberflächentemperatur Wasser beeinflusst, was unser Wissen über die Präsenz und Verteilung dieser Moleküle auf dem Mond verbessert.“
Ankunft und Orbit
Das Raumschiff wiegt nur 440 Pfund (200 Kilogramm) und hat eine Spannweite von 11,5 Fuß (3,5 Meter), wenn seine Solarpanels vollständig ausgefahren sind.
„Im Gegensatz zur Norm für kleine Missionen, die oft nur einen sehr fokussierten, singularen Zweck haben, hat die Lunar Trailblazer zwei hochpräzise Instrumente an Bord“, sagte Andy Klesh, der Systemingenieur des Trailblazer bei JPL, in der neuen Mitteilung. „Wir setzen wirklich mehr Gewicht ein, als wir haben.“
Es wird zwischen vier und sieben Monate dauern, bis das Raumschiff den Mond erreicht, abhängig vom Startdatum; unabhängig von diesem Datum wird die Mission die Schwerkraftunterstützung nutzen, um zum Mond zu gelangen.
Nach dem Start wird die Mission zwei Korrekturmanöver und eine Kurskorrektur durchführen, bevor sie am 3. März und 8. Mai ein Vorbeiflug plant. Das Team plant, das Raumschiff am 7. Juli in die Mondumlaufbahn einzufügen.
„Der anfängliche Schub, den die Rakete liefert, wird das Raumschiff am Mond vorbei und in den tiefen Raum schicken, und seine Trajektorie wird dann nach mehreren Vorbeiflügen am Mond und Schleifen um die Erde auf natürliche Weise durch die Schwerkraft umgeformt. Dies wird es ermöglichen, mit minimalem Antriebsaufwand in die Mondumlaufbahn eingefangen zu werden“, sagte Gregory Lantoine, der Leitende im Design und der Navigation der Mission bei JPL, in derselben Mitteilung. „Es ist die treibstoffeffizienteste Weise, dorthin zu gelangen, wo wir hingehen müssen.“
Die endgültige Orbitalposition des Raumschiffs wird etwa 60 Meilen (100 Kilometer) über der Mondoberfläche liegen.Der Trailblazer wird den Mond zwölfmal am Tag umkreisen und dabei die Oberfläche des Satelliten zu verschiedenen Tageszeiten während seiner täglichen Rotation überwachen.
Letztendlich werden die Daten der Lunar Trailblazer den Wissenschaftlern helfen, die Mondoberfläche besser zu verstehen und NASA besser auf die bevorstehenden Artemis-Missionen vorzubereiten, die darauf abzielen, die Menschheit zum ersten Mal seit den Apollo-Missionen wieder auf die Mondoberfläche zurückzubringen.
