Ham, der unwissende Held

Der Schimpanse Ham ist berühmt dafür, der erste Menschenaffe im Weltraum zu sein. Diese Auszeichnung erhielt er am 31. Januar 1961. Ein wichtiges Ziel dieser Mercury-Redstone-Mission der NASA war es, festzustellen, ob Tiere im Weltraum Aufgaben ausführen können. Zu diesem Zweck wurde Ham, der zu Beginn des Trainings erst zwei Jahre alt war, beigebracht, Hebel zu bewegen, sowohl um Belohnungen in Form von Bananenpellets und um einer Bestrafung in Form von Elektroschocks an seinen Füßen zu entgehen. Ham musste nicht mit den furchterregenden Anforderungen der Raumfahrt zurecht kommen, sondern auch aktiv dagegen sicher sein, während seiner Reise Elektroschocks zu vermeiden. Der junge Schimpanse hat sich außerordentlich gut geschlagen – und unter unglaublichen Widerständen, da die NASA erklärt:

Ham erledigte diese Aufgaben gut, drückte den Hebel für kontinuierliches Ausweichen etwa 50-mal und erhielt nur zwei Schocks wegen schlechten Timings. Beim Hebel für diskretes Ausweichen erreichte er ein perfektes Ergebnis. Die Reaktionszeit beim Hebel mit blauem Licht betrug durchschnittlich 0,82 Sekunden, verglichen mit einer Leistung vor dem Flug von 0,8 Sekunden. Ham hatte gute Ergebnisse. Einmal von einer starken g-Belastung durch die Beschleunigung beim Austritt über sechs minütige Schwerelosigkeit bis zu einer starken g-Belastung beim Wiedereintritt und dabei hat es fast nicht einen Trick ausgelassen. Die Bordkameras, die Hams Reaktion auf die Schwerelosigkeit filmten, zeichneten auch eine überraschende Menge an Staub und Trümmern auf, die während des Zenits im Inneren der Kapsel herumschwebten.

Die erfolgreiche Mission bereitete den Weg für Alan Shepard, der 1961 als erster US-Bürger ins All flog. Ham lebte den Rest seines Lebens in Zoos.