Ein Team von Tiefseeforschern hat einen sagenhaften Fund gemacht. In einer aktuellen Studie beschreiben sie die Entdeckung eines weiblichen Tintenfischs, der ein für seine Art ungewöhnliches Verhalten an den Tag legte: Er beschützte und trug ein Gelege riesiger Eier herum. Die Mutterkalmare gehört wahrscheinlich zu einer bislang unbekannten Kopffüßerart, stellten die Forscher fest.
Die Entdeckung wurde 2015 von Wissenschaftlern des Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI), des GEOMAR Helmholtz-Zentrums für Ozeanforschung Kiel in Deutschland und der University of South Florida gemacht. Sie hatten ihre Roboter in den tiefen Becken des Golfs von Kalifornien eingesetzt und gehofft, mehr darüber zu erfahren, wie die Tiere in den sauerstoffarmen Zonen der Region leben, als sie auf den unerwarteten Anblick stießen.
Der rosafarbene Tintenfisch wurde in einer Tiefe von etwa 2.566 Metern beobachtet, wie er seine Eier vorsichtig mit seinen Tentakeln umschloss. Tintenfische legen ihre Eier normalerweise in Klumpen ab, die entweder am Meeresboden haften oder auf dem Wasser treiben. Einige Arten zeigen jedoch dieses eher schützende Verhalten, das auch als Brüten bezeichnet wird. Obwohl das Brüten bereits zuvor bei Tiefseetintenfischen beobachtet wurde, hat es nie aufgehört. e sah so aus. Zunächst waren die Eier des Tintenfischs relativ groß und maßen etwa einen halben Zoll im Durchmesser, während die Eier anderer bekannter brütender Tiefseetintenfische nur halb so groß sind. Der Tintenfisch hatte außerdem nur etwa 30 bis 40 Eier mit sich bewegt, verglichen mit den manchmal Tausenden von Eiern, die bei anderen Arten zu sehen sind.
Nach eingehender Untersuchung des Filmmaterials und dem Vergleich mit anderen Tintenfischsichtungen kam das Team zu dem Schluss, dass es tatsächlich eine bislang unbekannte Art entdeckt hatte – eine, die wahrscheinlich zur Familie der Gonatidae gehört, die auch Armhaken-Tintenfische genannt werden. Die Forschung des Teams, die ihre Ergebnisse beschreibt, war: veröffentlicht letzten Monat im Journal Ökologie; MBARI auch freigegeben einen kurzen Videoausschnitt des Tintenfisches letzte Woche auf seinem YouTube-Kanal.
„Die Tiefsee ist der größte Lebensraum der Erde und es gibt noch viel zu entdecken. Unsere unerwartete Begegnung mit einem Tintenfisch, der riesige Eier ausbrütete, erregte die Aufmerksamkeit aller im Kontrollraum des Schiffs“, sagte Steven Haddock, leitender Wissenschaftler am MBARI und leitender Forscher während der Expedition 2015, in einem Stellungnahme veröffentlicht von MBARI. „Diese bemerkenswerte Sichtung unterstreicht die Vielfalt der Arten, wie sich Tiere an die einzigartigen Herausforderungen des Lebens in der Tiefe anpassen.“
Brüten ist für Tintenfische eine drastische Strategie, da die Mutter beim Schutz ihrer Eier nichts isst und kurz nach dem Schlüpfen stirbt. Und diese neu entdeckte Tintenfischart könnte es sogar noch schwerer haben als andere, da es aufgrund der größeren Eier ein bis vier Jahre dauern könnte, bis ihre Jungen schlüpfen, sagen die Forscher (der aktuelle Brutrekord liegt bei 1,5 Millionen Exemplaren). erscheint bei einer bestimmten Art von Tiefseekraken sollte die Lebensdauer von 4,5 Jahren betragen). Durch das Brüten ist die Wahrscheinlichkeit des Überlebens der Eier jedoch erhöht. Dieser Kalmar könnte sich als neuartige Variante dieser Anpassung dazu entwickelt haben, argumentieren die Forscher. Die stabilen Ressourcen der Tiefsee erlauben ihm vielleicht zu mehr in das individuelle Überleben seiner Nachkommen zu investieren.
Wie dem auch sei, wie es in der Wissenschaft oft der Fall ist, wird diese Entdeckung den Forschern weitere Rätsel aufgeben, deren Lösung es zu versuchen gilt.
„Hochentwickelte Unterwasserroboter helfen uns, das Leben von Tiefseekalmaren besser zu verstehen, indem sie faszinierende neue Informationen über ihre Biologie und ihr Verhalten ans Licht bringen. Jede neue Beobachtung ist ein weiteres Puzzleteil“, sagte der Hauptautor Henk-Jan Hoving, ein ehemaliger MBARI-Stipendiat, der jetzt die Arbeitsgruppe für Tiefseebiologie am GEOMAR leitet, in einer Erklärung.
