Trotz des Sprichworts „Glück ist, für jeden Juckreiz eine Möglichkeit zum Kratzen zu haben“, kann Jucken oft Hautreizungen verschlimmern. Warum ist der Drang trotzdem so stark?
In einer Studie mit Mäusen entdeckten Forscher der University of Pittsburgh, warum Kratzen Entzündungen und Schwellungen verstärkt – und warum Menschen sowie andere Tiere dieses Verhalten trotzdem entwickelt haben, obwohl es den sogenannten „Juck-Kratz-Zyklus“ verstärkt. Laut den heute in Science veröffentlichten Ergebnissen löst das Kratzen eines Juckreizes eine antibakterielle Entzündung aus – eine überraschende Erkenntnis mit potenziell wichtigen Implikationen für die Behandlung entzündlicher Hauterkrankungen.
Warum fühlt sich Kratzen gut an, wenn es doch schädlich ist?
„Anfangs schienen diese Ergebnisse ein Paradoxon aufzuzeigen: Wenn Kratzen schlecht für uns ist, warum fühlt es sich dann so gut an?“ erklärte Daniel Kaplan von der University of Pittsburgh, Hauptautor der Studie, in einer Mitteilung der Universität. „Kratzen ist oft angenehm, was darauf hindeutet, dass sich dieses Verhalten nur durchgesetzt haben kann, wenn es irgendeinen Vorteil bringt. Unsere Studie trägt zur Lösung dieses Paradoxons bei, indem sie zeigt, dass Kratzen auch eine Abwehr gegen bakterielle Hautinfektionen bietet.“
Unter der Leitung von Andrew Liu gaben die Forscher Mäusen Symptome einer allergischen Kontaktdermatitis – einer Form von Ekzem, bei der Allergene oder Hautreizstoffe juckende Ausschläge verursachen. Diese Ausschläge zu kratzen, verschlimmert die Situation. Sie verglichen normale Mäuse mit Mäusen, denen Juckreiz-sensibilisierende Neuronen fehlten.
Kratzen und das Immunsystem
Wenn normale Mäuse ihre Ohren kratzten, schwollen diese an und füllten sich mit Neutrophilen – entzündlichen Immunzellen. Einige Mäuse trugen jedoch Halskrausen, ähnlich dem „Schutzkegel“ bei Hunden, um sie vom Kratzen abzuhalten. Bei diesen Mäusen – und denen ohne Juckreiz-Neuronen – waren die Entzündungen und Schwellungen deutlich milder. Dieses Ergebnis bestätigt leider, dass unsere Eltern recht hatten: Kratzen macht es schlimmer.
Die Forscher fanden außerdem heraus, dass Kratzen Schmerzrezeptor-Neuronen dazu veranlasst, eine Chemikalie namens Substanz P freizusetzen. Diese aktiviert Mastzellen – Immunzellen, die Entzündungen und Juckreiz durch Neutrophile auslösen.
„Bei der Kontaktdermatitis werden Mastzellen direkt durch Allergene aktiviert, was zu leichter Entzündung und Juckreiz führt“, erklärte Kaplan. „Durch das Kratzen wird Substanz P freigesetzt, das Mastzellen über einen zweiten Mechanismus aktiviert. Dadurch wird die Entzündung verstärkt, weil Mastzellen über zwei Wege gleichzeitig aktiviert werden.“
Mastzellen sind nicht nur für unangenehme Hauterkrankungen verantwortlich, sondern schützen uns auch vor Krankheitserregern. Tatsächlich fanden die Forscher heraus, dass Kratzen die Anzahl von Staphylococcus aureus – der Hauptbakterienart, die Hautinfektionen verursacht – auf der Haut verringerte.
„Die Erkenntnis, dass Kratzen die Abwehr gegen Staphylococcus aureus verbessert, deutet darauf hin, dass es in manchen Kontexten nützlich sein könnte“, so Kaplan. „Aber die Schäden, die Kratzen der Haut zufügt, überwiegen diesen Nutzen wahrscheinlich, wenn Juckreiz chronisch ist.“
Durch die Hervorhebung der Rolle von Mastzellen im Juck-Kratz-Zyklus könnte diese Studie die zukünftige Therapie entzündlicher Hauterkrankungen stark beeinflussen. Sie erinnert uns aber auch daran, dass kaum etwas schlimmer ist als ein Juckreiz, den man nie kratzen kann…
