Während ihrer Forschungen in der Bodleian Library der Universität Oxford stieß die Anglistik-Professorin Leah Veronese auf ein bemerkenswertes Gedicht in einer Sammlung aus dem 17. Jahrhundert. Die ersten Strophen schienen unauffällig, doch die folgenden Zeilen waren für jeden Literaturwissenschaftler sofort erkennbar: Veronese hatte eine seltene, bislang unbekannte Abschrift eines der berühmtesten Sonette William Shakespeares entdeckt.
Bei dem Fund handelt es sich um eine handschriftliche musikalische Adaptation von Sonett 116 – und sie ist erst die zweite bekannte handgeschriebene Kopie dieses Sonetts. Veronese fand das Manuskript in einer Textsammlung von Elias Ashmole (1617–1692), dem Gründer des Ashmolean Museum of Art and Archaeology in Oxford und einem überzeugten Royalisten während der Englischen Bürgerkriege.
In einer am 3. Februar in der Review of English Studies veröffentlichten Studie beschreibt Veronese, wie die Adaption des Sonetts und ihr einzigartiger historischer Kontext einen entscheidenden Einblick in die englische Geschichte des 17. Jahrhunderts geben.
„Beim Durchblättern des Manuskripts fiel mir das Gedicht als eine ungewöhnliche Version von Sonett 116 auf“, erklärte Veronese in einer Mitteilung der Universität Oxford. Als sie den Manuskriptkatalog überprüfte – eine Beschreibung des Dokuments und seines Inhalts – stellte sie fest:
„Das Gedicht wurde, nicht ganz unzutreffend, als ‚Über die Beständigkeit in der Liebe‘ beschrieben – aber Shakespeare wird nicht erwähnt.“
Der Katalog des Manuskripts stammt aus dem 19. Jahrhundert und wurde von William Henry Black zusammengestellt. Veronese vermutet, dass Black möglicherweise nicht über die ersten Zeilen hinauslas, da die Unterschiede zur Originalversion erheblich sind.
Die neu entdeckte Version beginnt mit:
„Self blinding error seize all those minds
Who with false appellations call that love
Which alters when it alterations finds“
Shakespeares ursprünglicher Text lautet hingegen:
„Let me not to the marriage of true minds
Admit impediments; love is not love
Which alters when it alteration finds“
„Ich denke, die Kombination der zusätzlichen ersten Zeile ‚Self-blinding error seize those minds‘ und die Tatsache, dass Shakespeare im Katalog nicht erwähnt wurde, sind die Hauptgründe, warum dieses Gedicht so lange unentdeckt blieb“, erklärte Veronese.
Die nun gefundene Version ist eine handschriftliche Kopie einer musikalischen Vertonung, die der englische Komponist Henry Lawes im 17. Jahrhundert schuf. Neben der abweichenden ersten Zeile hat sie auch ein anderes Ende sowie zusätzliche Verse. Diese Ergänzungen dienten vermutlich dazu, das Lied zu verlängern, könnten jedoch laut Veronese auch politisch motiviert gewesen sein.
Zwischen 1642 und 1651 tobten in England drei Bürgerkriege zwischen König Karl I. und dem Parlament. 1649 wurde Karl I. hingerichtet, und England wurde für elf Jahre von einer Republik regiert, bevor sein Sohn als König restauriert wurde. Diese turbulente Ära brachte enorme Verluste an Menschenleben mit sich – ebenso wie bizarre Gesetze, darunter ein Verbot von Weihnachtsfeiern und öffentlichen Gesangsaufführungen.
Die Unruhen jener Zeit spiegeln sich auch in Ashmoles Sammlung wider, die neben der vertonten Version von Sonett 116 royalistische Gedichte und verbotene Weihnachtslieder enthält. In diesem Kontext, so Veronese, erscheint das adaptierte Sonett nicht nur als romantisches Gedicht, sondern auch als eine politische Hymne zur Loyalität gegenüber der Monarchie.
„Im Zusammenhang mit Ashmoles Sammlung liest sich Lawes’ Version von Sonett 116 als politisches Liebeslied, das die Beständigkeit der Royalisten während der politischen Wirren preist“, schreibt Veronese in ihrer Studie.
Shakespeares berühmter Vers mag gelten:
„Love alters not with his brief hours and weeks“ –
doch Sonette können sich sehr wohl verändern!
