Die Schlacht von Waterloo ist vor allem dafür bekannt, dass sie das Ende von Napoleon Bonapartes glorreicher Militärkarriere besiegelte. Doch sie war auch eine blutige und brutale Auseinandersetzung, in der Soldaten unglaubliches Leid ertrugen. Neue archäologische Funde belegen nun das Grauen der damaligen Zeit: eine Ansammlung abgetrennter Gliedmaßen.
Am 18. Juni 1815 trafen Napoleons Truppen auf die Streitkräfte der Siebten Koalition, die aus britischen, niederländischen, preußischen und weiteren Armeen bestand (Napoleon hatte die Angewohnheit, sich viele Feinde zu machen). Insgesamt waren mehr als 200.000 Soldaten an der Schlacht beteiligt. Nur wenige Tage danach trat Bonaparte als Führer Frankreichs zurück und wurde auf die abgelegene Insel St. Helena verbannt, wo er sechs Jahre später starb. Doch die sterblichen Überreste der Soldaten, die seine Armee besiegt hatten, blieben in Waterloo zurück.
Die Organisation Waterloo Uncovered, eine gemeinnützige Initiative, die Veteranen und aktive Soldaten in archäologische Arbeiten einbindet, führte eine einwöchige Ausgrabung durch. Dabei entdeckten die Forscher eine Grube am Standort eines ehemaligen Feldlazaretts der Koalitionstruppen. Darin: ein Haufen menschlicher Gliedmaßen und ein vollständiges Skelett. Mehrere der Knochen wiesen deutliche Spuren auf, die darauf hindeuten, dass sie mit einer Chirurgensäge amputiert wurden. Neben der menschlichen Grube fanden die Archäologen auf der anderen Seite einer provisorischen Barriere aus Munitionsbeuteln die Überreste eines Ochsen sowie sieben Pferde. Einige der Tiere wurden durch Kopfschüsse getötet, vermutlich um sie von ihrem Leid zu erlösen.
Ein einzigartiger Fund
Tony Pollard, Professor an der Universität Glasgow und Leiter der Ausgrabung, bezeichnete den Fund als „einzigartig“.
„Die Anordnung der Grube, mit allen Tierüberresten auf der einen und den menschlichen Gebeinen auf der anderen Seite der Munitionsbarriere, zeigt, dass diejenigen, die die Toten bestatteten, trotz der schrecklichen Umstände versuchten, dem gefallenen Soldaten etwas Würde zu bewahren“, erklärte Pollard in einer Pressemitteilung.
Die Archäologen vermuten, dass die Grube gegraben wurde, um das Lazarett nach der Schlacht von Blut und Körperteilen zu säubern. Historische Quellen berichten von mehr als 500 Amputationen, die allein am Tag der Schlacht in diesem Lazarett durchgeführt wurden. Zeitgenössische Berichte sprechen davon, dass die abgetrennten Gliedmaßen „in allen vier Ecken des Hofes aufgetürmt“ wurden.
Ein Fund mit historischem und therapeutischem Wert
Neben der historischen Bedeutung des Fundes hebt Waterloo Uncovered auch den positiven Einfluss auf die Veteranen hervor, die an den Ausgrabungen teilnehmen. Einer von ihnen ist John Dawson, ein 35-jähriger ehemaliger Soldat, der während seines Einsatzes in Afghanistan durch einen Kopfschuss schwer verletzt wurde. Die Verletzung kostete ihn sein linkes Auge und die Kontrolle über seinen linken Arm.
„Das ist die erste Reise, die ich ohne eine Betreuungsperson unternehme“, erzählt Dawson. „Normalerweise würde ich solche Sachen ablehnen, aber als mein Regiment mich darauf aufmerksam machte, dachte ich mir, ich probiere es einfach. Und es hat alle meine Erwartungen übertroffen. Die amputierten Gliedmaßen hier stören mich nicht – ich habe während meines Dienstes Schlimmeres gesehen.“
Trotz der makabren Natur der Entdeckung hilft sie dabei, ein vollständigeres Bild der erbarmungslosen Bedingungen zu zeichnen, unter denen sowohl die Soldaten als auch das medizinische Personal litten. Diese Menschen bleiben meist anonym, und sie werden vermutlich nie eine Hollywood-Verfilmung ihrer Taten erleben – was vielleicht auch besser ist, wenn man sich einige Kritiken solcher Filme ansieht.
Noch immer viel zu entdecken
Obwohl die Schlacht fast 210 Jahre zurückliegt, gibt es in Waterloo noch viel zu entdecken. Waterloo Uncovered sorgte bereits 2022 für Schlagzeilen, als dort ein vollständiges Skelett ausgegraben wurde. Angesichts der etwa 20.000 gefallenen Soldaten ist es erstaunlich, dass dies erst das zweite jemals entdeckte komplette Skelett vom Schlachtfeld war.
Die neuen Funde zeigen, dass die Geschichte des legendären Schlachtfelds noch lange nicht abgeschlossen ist.
