Saturn wird vorübergehend seinen ikonischen Look aus unserer Sicht auf der Erde verlieren und als blasse, gelbe Kugel ohne seine wirbelnden Ringe erscheinen, die den Gasriesen umhüllen.
Die Milliarden von felsigen und eisigen Brocken, die um Saturn wirbeln, werden am Sonntag, dem 23. März, aus unserem Blickfeld verschwinden, da die dünnen Kanten der Ringe des Planeten auf die Erde ausgerichtet sind und scheinbar aus dem Sichtfeld verschwinden. Dieses seltene Phänomen tritt alle 13 bis 15 Jahre auf, wenn die Erde durch die Ringebene Saturns zieht. Das letzte Mal, dass die Erde diesen seltenen Anblick des Gasriesen erhielt, war 2009.
Saturn ist umgeben von Milliarden von schwirrenden Stücken aus Kometen, Asteroiden und abgebrochenen Fragmenten von Monden, die in den Orbit des Planeten eingefangen wurden. Das exquisite Ringsystem erstreckt sich bis zu 175.000 Meilen (282.000 Kilometer) vom Planeten entfernt und besteht aus winzigen, staubgroßen, eisigen Körnern bis hin zu Brocken von der Größe eines Hauses, so die NASA.
Die Bewegung und das Verschwinden der Ringe
Ähnlich wie die Erde ist die Achse von Saturn um 26,73 Grad geneigt. Während es die Sonne umkreist, verschiebt sich die Neigung von Saturn in Bezug auf die Erde, was dazu führt, dass seine Ringe aus unserem Blickfeld verschwinden, wenn unser Planet ihre Ebene überquert. Wenn Saturn in Richtung Erde geneigt ist, können wir die Oberseite seiner Ringe sehen, und wir sehen die Unterseite der Ringe, wenn der Planet uns zugewandt ist. Zwischen diesen beiden Phasen verschwinden die Ringe jedoch aus unserem Blickfeld. Mit einem leistungsstarken Teleskop könnte man eine sehr dünne Linie erkennen, die um die Mitte von Saturn verläuft.
Die Kreuzung der Ebene beginnt am Sonntag gegen 12:04 Uhr ET, laut in-the-sky.org. Saturns Ringe werden für einige Monate nicht vollständig von der Erde aus sichtbar sein, und wir könnten sie möglicherweise erst wieder im November sehen, so earth.com.
Himmelsbeobachter in den mittleren südlichen Breitengraden haben die besten Chancen, den nackten Saturn zu entdecken, wenn sie ihn aus der morgendlichen Dämmerung heraus am östlichen Horizont sehen können, laut space.com. Diejenigen in den mittleren nördlichen Breitengraden werden jedoch Schwierigkeiten haben, Saturn zu sehen, da der Planet vor der Morgendämmerung nahe der Sonne und unter der schrägen Morgen-Ekliptik bleibt.
Obwohl es für die meisten nicht ideale Bedingungen zur Himmelsbeobachtung sind, ist das himmlische Phänomen ein seltener Einblick, wie sich die Planeten um unseren gemeinsamen Stern bewegen.
