Vor einigen Jahren stieß ein Team tschechischer Speläologen in Albanien auf ein riesiges unterirdisches Heißwasser-Quellensystem. Damals ahnten sie nicht, dass ihre Entdeckung sie zum größten bekannten unterirdischen Thermalsee der Welt führen würde.
„Indem wir der hohen Dampfsäule folgten, die aus dem Kalksteinmassiv aufstieg, fanden wir einen Abgrund von über 100 Metern Tiefe“, erklärte Marek Audy, Speläologe und Leiter der Neuron Atmos Expedition, in einer Mitteilung der Neuron Foundation. „Wir nannten ihn Atmos. Am Grund entdeckten wir einen starken thermalen Zufluss und einen gewaltigen See.“ Der Neuron-See, benannt nach der tschechischen Wissenschaftsstiftung, die das Projekt finanzierte, liegt 471 Fuß (127 Meter) unter der Erdoberfläche.
Während dieser ersten Expedition fehlte dem Team jedoch die geeignete Ausrüstung, um präzise Messungen vorzunehmen. Sie wussten, dass der See riesig war, konnten es aber nicht belegen. Deshalb kehrten sie einige Jahre später mit mehr finanziellen Mitteln und modernster Technik zurück.
„Während unserer ersten Erkundung erstellten wir mit unserem Equipment eine grobe Karte und merkten sofort, dass wir etwas Außergewöhnliches entdeckt hatten“, berichtete Richard Bouda, Fotograf und Speläologe der Expedition, gegenüber Euronews. „Dank der Neuron Foundation konnten wir später einen mobilen LiDAR-Scanner einsetzen, mit dem wir die gesamte Höhlen- und See-Region exakt vermessen konnten. Zudem arbeiten wir mit Hydrologen zusammen, um den Unterwasserbereich mit Sonartechnologie zu analysieren.“
Der See erhielt den Namen „Neuron“ zu Ehren seiner Sponsoren. Während der zweiten Expedition führten die Forscher eine hydrogeologische Analyse durch, um die exakten Dimensionen zu bestätigen. Der See misst 453 Fuß (138 Meter) in der Länge, 138 Fuß (42 Meter) in der Breite und hat einen Gesamtumfang von 1.131 Fuß (345 Meter). Er ist dreimal so groß wie der Hauptsaal des Prager Nationaltheaters und enthält 294.348 Kubikfuß (8.335 Kubikmeter) mineralhaltiges Thermalwasser, wie aus einer separaten Mitteilung der Neuron Foundation hervorgeht. Zum Vergleich: Das entspricht mehr als dem dreifachen Volumen eines olympischen Schwimmbeckens.
„Dank der Wissenschaftler, mit denen wir zusammenarbeiten, wissen wir, dass die umliegenden Quellen mit Wasser aus dem See gespeist werden“, erklärte Bouda gegenüber Radio Prague International. „Wir glauben, dass diese Entdeckung auch zum Schutz des gesamten Gebiets beitragen und zu einem besseren Verständnis der Hydrologie führen könnte, da bis heute niemand genau weiß, wie diese unterirdischen Gewässer mit der Oberfläche verbunden sind.“
Der Neuron-See liegt in der Region Vromoner an der griechisch-albanischen Grenze. Aufgrund der politischen Spannungen zwischen beiden Ländern im letzten Jahrhundert blieb das Gebiet wissenschaftlich weitgehend unerforscht. Das macht die Entdeckung umso bedeutender, so die Forscher in ihrer Mitteilung.
„Die Entdeckung von Lake Neuron könnte einen enormen Einfluss auf unser Verständnis unterirdischer Ökosysteme und geologischer Prozesse haben“, sagte Audy gegenüber National Geographic. „Wir wollen weitere Teile der Höhle erkunden und mehr über die Geologie und Biologie dieses Gebiets erfahren.“
Während die Welt sich auf ein neues Wettrennen ins All konzentriert, sollte man nicht vergessen, dass es auch unter unseren eigenen Füßen noch vieles zu entdecken gibt.
