Nur SpaceX startet jährlich mehr Raketen von US-Boden aus als Rocket Lab. Das Unternehmen ist fest als Schlüsselakteur in der Luftfahrtbranche etabliert und lehnt sich nicht zurück. Seine kommende Neutronenrakete wird seine Fähigkeiten noch weiter ausweiten, da es Bemühungen sich stets sich über die bloße Rolle eines Startanbieters hinaus zubilden.Rocket Lab, 2006 vom Neuseeländer Peter Beck gegründet, verwendet routinemäßig seine leichte Transportrakete Electron für die Beförderung von Satelliten in die Erdumlaufbahn.Vertragsgestaltung
unter anderem mit der NASA, der US Space Force, dem National Reconnaissance Office, Capella Space, Spire Global, BlackSky und Telesat. Bis heute hat Electron mehr als 160 Satelliten in den Weltraum geschossen. Rocket Lab hat jetzt seinen Sitz in Long Beach, Kalifornien, und ist sehr gut in dem was es tut.
Das Unternehmen ging im August 2021 an die Börse (und wird an der Nasdaq als RKLB gehandelt) und zeichnet sich als einziges kommerzielles Unternehmen, das Raketenstarts von zwei Kontinenten aus durchführen kann, das auf der Māhia-Halbinsel in Neuseeland und in der Wallops Flight Facility in Virginia betrieben ist. Im Jahr 2024 ist Electron bisher auf vier Missionen geflogen, für die kommenden Monate sind bis zu 20 Missionen geplant.
Der Fortschritt von Rocket Lab ist zum großen Teil auf seine intelligenten Innovationen zurückzuführen. Dazu gehören Electron, die erste Rakete mit einer vollständig aus Kohlenstoff-Verbundwerkstoff gebauten Rakete, und das Rutherford-Triebwerk, das erste im 3D-Druck hergestellte und elektrisch gepumpte Raketentriebwerk. Rutherfords sind auch die Erste 3D-gedruckte Triebwerke für mehrere Weltraummissionen. Rocket Lab wollte ursprünglich Helikopter einsetzen, um herabfallende Electron Booster aufzufangen, stellte aber auf die Bergung aus dem Meer um, nachdem es festgestellt wurde, dass die Booster nach dem Planschen im Salzwasser unbeschadet waren;
Das Unternehmen kommt der Wiederverwendbarkeit von Raketen immer näher. Photon erweist sich als vielseitiger und zuverlässiger Satellitenbus, der in der Lage ist eine Reihe von Missionen durchzuführen darunterDer CAPSTONE-Cubesat der NASA, das sich derzeit in der Umlaufbahn um den Mond befindet.Das Unternehmen ist gerade dabei, eine vollständig wiederverwendbare Trägerrakete mittlerer Tragkraft zu bauen. Neutron, die Rakete wird die
einzigartiges „Hungry Hippo“-Verkleidungsdesignund der wiederverwendbare Archimedes-Motor. Beck, der CEO und CTO von Rocket Lab, stellt sich Neutron als „Trägerrakete für Mega-Konstellationen“ vor, und der Flug ist für Ende 2024 geplant, obwohl „der bevorstehende Zeitraum plausibler erscheint.Beck sieht Rocket Lab als mehr als nur einen Anbieter von Startsystemen. Er sieht es als ein umfassendes Raumfahrtunternehmen. Diese Vision umfasst auch die Entwicklung von Satelliten und Raumfahrzeugkomponenten sowie die Verwaltung von Raumfahrtressourcen. Ich habe vor Kurzem mit Beck darüber gesprochen, was bei Rocket Lab passiert und was als Nächstes für das Unternehmen ansteht.George Dvorsky, Gizmodo: Was ist Ihr Hintergrund?
Peter Beck:
Mein Hintergrund ist gelinde ausgesprochen ungewöhnlich. Wie Sie wahrscheinlich an meinem Akzent erkennen können, stamme ich nicht aus Amerika. Ich wurde in einer kleinen Stadt im Süden von Neuseeland geboren, die nicht für ihre Luftfahrtindustrie bekannt ist. Tatsächlich gab sie sie nicht , bevor ich Rocket Lab gründete. Also ein sehr unkonventioneller Start. Unter meinen Kollegen scherze ich dass ich nicht in der Luftfahrtbranche angestellt seit 1975 ist. Ich bin der einzige CEO, der kein Milliardär ist. Die meisten meiner Konkurrenten fallen in diese Kategorie. Für uns ging es immer darum, diese Fähigkeit zu schaffen und dies zunächst in einem Land und einem Bereich zu tun, von dem wir dachten, dass es enorm unterversorgt sei. Also, ja, ein sehr unkonventioneller Hintergrund, obwohl ich Maschinenbauingenieur bin.Gizmodo:
Wie fördern Sie bei Rocket Lab eine Kultur der Innovation und wie ermutigen Sie Ihr Team, kreativ über einige der komplexeren Herausforderungen nachzudenken, vor ihm häufig gestellt wird?Beck:
Wir verfügen über interne Methoden zur Entwicklung von Technologie, und dazu gehört auch dazu , sicherzustellen, dass wir bei kleinen Dingen schnell scheitern. Wir scheitern nicht bei großen Dingen schnell , sondern bei kleinen Dingen schnell scheitern. Das bedeutet : Wir führen beispielsweise auf Komponentenebene eine ganze Reihe kleiner Tests durch, und erwarten dann auf Gesamtsystemebene keine Fehler mehr. Wir haben keine Angst davor, große Innovationen zu wagen. Wir waren die Ersten, die ein 3D-gedrucktes Raketentriebwerk in die Umlaufbahn gebracht haben. Und natürlich druckt nicht jeder sein Raketentriebwerk im 3D-Druckverfahren. Als wir 2015 das Rutherford-Triebwerk ankündigten, war der aktuelle Stand des 3D-Drucks Katzen,
Prothesen und Flaschenöffner, also hat niemand die Idee, dass wir ein Raketentriebwerk drucken würden, wirklich ernst genommen.
Wir haben keine Angst, Innovationen oder Technologien in Angriff zu nehmen, von denen wir glauben, dass sie bahnbrechende Auswirkungen haben werden, und ihnen eine Chance zu geben, vorausgesetzt, sie haben große Auswirkungen. Wir tun nichts, um Wikipedia-Seiten zu bekommen, sondern wir tun Dinge, weil wir glauben, dass sie große Auswirkungen haben werden. . Dasselbe gilt für unsere Rakete aus Kohlenstoffverbundwerkstoffen. Wir waren die ersten, die eine Rakete aus Kohlenstoffverbundwerkstoffen in die Umlaufbahn gebracht haben. Auch dies geschah wieder nicht aus einem anderen Grund, sondern wir erkannten , dass uns dies sowohl heute als auch in Zukunft einen enormen Leistungsvorteil verschaffen würde, und das hat sich als richtig erwiesen.Eine andere Sache, die ich jedem einschärfe – und die wahrscheinlich die schwierigste ist – ist, schöne Dinge zu machen. Und das entspringt meiner Überzeugung, dass, wenn man etwas schafft, das zumindest ästhetisch schön ist, die Chancen, dass es funktioniert, wesentlich höher sind, als wenn es das nicht ist. Wenn man es schön macht, sieht es zumindest gut aus. Wenn man es gemacht hat und es ist hässlich und funktioniert nicht, dann haben Sie absolut nichts erreicht – Sie haben etwas, das nicht funktioniert und nicht gut aussieht. Uns liegt hochwertige Technik und der Bau schöner Dinge wirklich am Herzen, und Innovation ist in unserem Unternehmen allgegenwärtig. Wir sind bereit, große Schritte bei Dingen zu unternehmen, von denen wir glauben, dass sie sich auszahlen werden.Gizmodo:
Wenn Sie auf das nächste Jahrzehnt im Hinblick auf Innovationen in der Weltraumtechnologie blicken, welche Rolle wird Rocket Lab Ihrer Meinung nach in diesem Bereich spielen?
Beck:
Wenn wir unsere Karten richtig ausspielen, haben wir einen großen Boom. Unsere Sicht auf die Weltraumindustrie war vor einigen Jahren einzigartig, und wir finden auch einige Nachahmer. Aber unsere Ansicht war immer die, dass die großen Weltraumunternehmen der Zukunft nicht nur ein einfaches Trägerunternehmen oder nur ein einfaches Satellitenunternehmen sein werden. Sie werden eine Verschmelzung von zwei sein, wo die Dinge verschwimmen. Letzten Endes geht niemand in der Raumfahrtindustrie nach Hause und schwärmt davon, wie schön die Rakete war, die er gekauft hat, oder wie gut sein Satellit aussah – sie schwärmen davon, dass sie etwas im Orbit haben, das Einnahmen generiert, und um die Wahrheit zu sagen, alles, was davor passiert, ist nur ein notwendiges Übel. Wenn Sie also all das weglassen können, Wenn Sie zwischen einer Idee und der Erzielung von Einnahmen aus der Weltraumbahn Schrott en und damit einem Kunden enormen Mehrwert schaffen . Unserer Annahme nach werden die großen Weltraumunternehmen der Zukunft in einer Kombination von Start- und Infrastrukturunternehmen sein. Und mit Infrastruktur meine ich Unternehmen, die Satelliten bauen und betreiben sowie starten können.
Wir sehen immer mehr Spieler im Weltraumbereich einsteigen – solche die im Weltraumkontext weniger traditionell sind würde ich sagen. Sie wollen nicht etwas über die thermische Vorspannung eines Strahlers auf einem Satelliten wissen. Sie müssen über diese Dinge nicht lernen – sie wollen nur ein Signal aus dem Weltraum, und je einfacher sie das machen können, umso erfolgreicher werden sie sein.Gizmodo:
Was sind die wichtigsten neuen Technologien in der Raumfahrtindustrie und wie passt sich Rocket Lab an diese besonderen Trends an oder treibt sie voran?
Beck:
Ich denke , man erkennt allmählich einige wirklich interessante Trends. Ein dieser Trend ist das Internet aus dem Weltraum, aber ich glaube , es ist noch nicht bewiesen worden, ob das realisierbar ist oder nicht, aber sicher fließt da viel Kapital hinein. Ich halte einen anderen interessanten Trend für direkt auf Mobilfunk für über die Weltrauminfrastruktur ständig verbunden zu sein, ist super interessant. Ein weiterer Trend ist die Herstellung von Arzneimitteln aus dem Weltraum. Was unsere Rolle in diesen Dingen angeht: Wir haben überall unsere Finger im Spiel. Im Moment würde ich Ihnen sagen, dass wir natürlich Raketen bauen und starten, wir bauen und starten Satelliten. Zwei Drittel unseres Umsatzes stammen aus unseren Satellitenfertigungswaffen oder Satellitenkomponentenwaffen. Dadurch sind wir bei all diesen Elementen stark involviert.
Gizmodo: Gibt es bestimmte Technologien, die Sie im nächsten Jahrzehnt entwickeln möchten?
Beck:
Das Wichtigste, was man über die Raumfahrtindustrie wissen muss, ist, dass es sich um eine Heimindustrie voller kleiner Läden handelt. Wohin man in der Raumfahrtindustrie auch schaut, überall herrscht gehobene Qualität. Die Entwicklung der Technologie ist ein Element, das andere ist die Skalierung dieser Technologien in einer Branche, in der sie so maßgeschneidert und einzigartig sind. Darin liegt wirklich die größte Herausforderung.Ich glaube nicht, dass es große Lücken in der Technologieentwicklung gibt, außer vielleicht im Bereich des Antriebs. Und ich schätze, der Grund, warum ich mich auf den Antrieb konzentriere, ist, dass wir seit Beginn des Weltraumzeitalters Dinosaurier verbrennen. In den späten 1950er-Jahren haben wir die maximale Leistung erreicht, die man mit der Verbrennung von Kraftstoffen erreichen kann. Alles, was wir getan haben, war, den Druck in den Kammern zu erhöhen und die Größe der Motoren zu erhöhen, und das‘ weil wir bei der Verbrennung ein chemisches Gleichgewicht erreicht haben. Es gibt nichts mehr zu geben. Für mich persönlich wird die größte Innovation, die den Boden für die grundlegendsten Veränderungen in der Raumfahrtindustrie bereiten wird, eine Revolution im Antriebsbereich sein. Ich weiß zwar nicht, wie diese Revolution aussehen wird, aber wir denken so intensiv wie möglich darüber nach. Solange wir nicht von der Verbrennung von Treibstoffen wegkommen, sind wir darauf angewiesen, immer größere Raketen zu bauen.
Gizmodo: Warum ist 3D-Druck für RocketLab so wichtig?
Beck:
Alles dreht sich um die Herstellung. Dadurch sind einige Geometrien ermöglicht, die mit anderen Herstellungsverfahren nicht umsetzbar waren. Für uns hat es auch einen viel, viel schnelleren Innovationszyklus ermöglicht, indem wir neue Designs schnell ausprobieren und viel schneller iterieren konnten. 3D-Druck ist wirklich ideal, da ein großes Volumen in der Raumfahrtindustrie wie Tausende von etwas ist, was in den meisten anderen Teilen der Herstellung nicht einmal eine Musterserie ist.Gizmodo:
Welchen Rat haben Sie für junge Unternehmer und Innovatoren, die in der Raumfahrtindustrie Fuß fassen möchten?Beck:
Nun, das wird fast ein bisschen nach CEO klingen, aber es muss gesagt werden: Tun Sie etwas, was die Leute wollen, was die Leute brauchen. Die Raumfahrtindustrie ist übersät mit gescheiterten Unternehmen, bei denen ein Techniker eine wunderbare Technologie erfunden hat, darum ein Geschäft aufgebaut hat und dann herauszufinden versucht hat, um diese coole Technologie herum ein lebensfähiges Geschäft aufzubauen und dann herauszufinden wie man ein lebensfähiges Geschäft aufbauen kann.Nirgendwo trifft die Entscheidung mehr zu als in der Raumfahrtindustrie, wo jemand eine neue Art von Solarmodul erfindet, sein Leben darauf verbringt und eine ganze Menge Geld verdient. Und am Ende des Tages ist der Markt winzig und niemanden kümmert es um die Entwicklung.
Mein Rat wäre also: Wenn Sie in die Raumfahrtindustrie einsteigen, denken Sie an die Technologien, die die Menschen wirklich brauchen, und nicht an die Technologien, die wirklich cool sind. Denken Sie stattdessen an Technologien, die skalierbar sind, und verfolgen Sie diese, denn es gibt nichts Schlimmeres, als etwas für eine Branche zu schaffen, die von Natur aus unglaublich klein und auf eine Nische spezialisiert ist.Für mehr Raumfahrt in Ihrem Leben folgen Sie uns auf
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