Das Pentagon steckte hinter Hunderten von Twitter-Konten, die während des Höhepunktes der Covid-19-Pandemie Propaganda gegen Impfungen verbreiteten, um China zu schwächen, wie aus einem brisanten Bericht von hervorgeht. Reuters Freitag. US-Regierungsbeamte bestätigten gegenüber Reuters die Existenz der Kampagne, die Mitte 2020 unter dem ehemaligen Präsidenten Donald Trump begann und unter Präsident Joe Biden bis zum Frühjahr 2021 fortgesetzt wurde.
Die US-Propagandakampagne, an der „mindestens 300“ Twitter- Konten sowie Konten auf Facebook und Instagram teilten, zielte zunächst auf Nutzer der sozialen Medien auf den Philippinen. Schließlich weitete sich die Kampagne jedoch auf eine allgemeinere Bevölkerung in Südostasien, Zentralasien und dem Nahen Osten ab, wobei Konten verwendet wurden, die mindestens fünf Jahre lang aktiv waren.
Die US-Regierungsposts auf Twitter, jetzt als X bekannt, stellten laut Reuters die Qualität von Gesichtsmasken und Covid-19-Testkits in Frage und verbreiteten auch Falschinformationen über den chinesischen Sinovac-Impfstoff , den ersten Impfstoff der den Menschen auf den Philippinen verfügbar sein sollte. Wie Reuters anmerkt, hatten die Philippinen eine der schlechtesten Covid-19-Impfraten in Südostasien und eine der höchsten Sterberaten in der Region.
Die Propagandakampagne wurde Berichten zufolge vom Zentrum für psychologische Operationen des US-Militärs auf dem Luftwaffenstützpunkt MacDill in Tampa, Florida, aus gesteuert und verwendete den Hashtag #ChinaAngVirus, was auf Tagalog „China ist das Virus“ bedeutet. X hat viele der mit der Kampagne verbundenen Accounts gelöscht, nachdem Reuters danach gefragt hatte.
Von Reuters:
Das Pentagon hat seine Propagandakampagne auf das lokale Publikum in Zentralasien und dem Nahen Osten zugeschnitten und nutzte eine Kombination aus gefälschten Social-Media-Konten auf mehreren Plattformen, um unter Muslimen Angst vor chinesischen Impfstoffen zu verbreiten – zu einer Zeit, als das Virus täglich Zehntausende Menschen tötete. Ein wichtiger Teil der Strategie bestand darin, die umstrittene Behauptung zu verstärken, dass chinesische Impfungen aufgrund der Tatsache, dass Impfstoffe manchmal Schweinegelatine enthalten, nach islamischem Recht als verboten gelten könnten.
Obwohl die Kampagne unter Trumps Regierung gestartet wurde, stellte Reuters fest, dass die Bemühungen noch bis weit in Präsident Bidens Amtszeit im Weißen Haus hinein fortgesetzt wurden, obwohl Führungskräfte bei Facebook vor den Geschehnissen gewarnt hatten. Meta führte sogar eine Zoom-Konferenz mit Mitgliedern des Nationalen Sicherheitsrats, die das Programm schließlich beenden wollten, auch wenn die Diskussion zunächst „angespannt“ wurde.
Etwas überraschend gelang es Reuters, einen anonymen hochrangigen Beamten des Verteidigungsministeriums dazu zu bewegen, die Existenz der Propagandakampagne zuzugeben. Normalerweise bestreitet die Regierung eine Beteiligung, wenn psychologische Operationen aufgedeckt werden. Der Artikel zitiert auch einen namentlich nicht genannten Pentagonsprecher, der die Täuschung zu rationalisieren versuchte, indem er darauf hinwies, dass China seine eigene Desinformationskampagne gestartet habe, „um den Vereinigten Staaten fälschlicherweise die Schuld“ für die Verbreitung von Covid-19 zu geben.
In dem Reuters-Artikel werden außer den Präsidenten Biden und Trump viele US-Beamte nicht namentlich erwähnt, doch der Artikel erklärt, dass Jonathan Braga, ein für Südostasien zuständiger Militärkommandeur, maßgeblich an der Verbreitung von Desinformationen im Internet beteiligt war, um Chinas Einfluss entgegenzuwirken. Das Programm erhielt die Genehmigung von Mark Esper, Trumps Verteidigungsminister. Mindestens ein halbes Dutzend namentlich nicht genannter Mitarbeiter des Außenministeriums legten dagegen Einspruch ein, so Reuters.
Seltsamerweise könnte die inkompetente Führung der Impfgegner-Kampagne einer der Gründe gewesen sein, warum sie scheiterte.
Von Reuters:
Die Prüfung des Pentagons kam zu dem Schluss, dass der für die Kampagne zuständige Hauptauftragnehmer des Militärs, General Dynamics IT, schlampig vorgegangen sei und keine ausreichenden Maßnahmen ergriffen habe, um die Herkunft der gefälschten Konten zu verschleiern, sagte eine Person mit direktem Kenntnisstand der Prüfung. Die Prüfung ergab auch, dass die Militärführung nicht genügend Kontrolle über ihre für die psychologische Operation zuständigen Auftragnehmer hatte, sagte die Person.
General Dynamics IT gewann kürzlich einen 493-Millionen-Dollar-Vertrag für weitere psychologische Operationen, wenn Sie das glauben können.
Soziale Medien haben es staatlichen Akteuren wesentlich leichter gemacht, Falschinformationen zu verbreiten, doch die US-Regierung hat bereits lange vor der Erfindung von Twitter und Facebook Propaganda im Ausland verbreitet. In den 1950er und 1960er Jahren veröffentlichte die US-Regierung jahrelang Artikel unter falschen Namen in Zeitungen auf der ganzen Welt.
Die US Information Agency (USIA), der amerikanische Auslandspropagandaarm während des Kalten Krieges, schrieb Artikel unter Namen wie Guy Sims Finch um US-amerikanische Geschäftsinteressen zu fördern. Gizmodo reichte 2016 bei der CIA einen Antrag auf der Grundlage des Freedom of Information Act (FOIA) zu der Kampagne ein, der jedoch mit der Begründung abgelehnt wurde, da wir die Namen der echten Personen nicht herstellen könnten, die unter diesem Namen geschrieben hatten. Diese Bedingung sollte angeblich sicherstellen dass die Datenschutzrechte dieser Regierungsagenten geachtet wurden.
Die CIA nutzte nach den Terroranschlägen vom 11. September 2001 in Pakistan eine gefälschte Hepatitis-Impfkampagne, die eigentlich nur als Tarnung für DNA-Test durchführen an einer geheimen Kampagne zur Suche nach Osama bin Laden. Diese Kampagne führte zu einer Gegenreaktion gegen alle Impfungen in der Region und schadete auf unermessliche Weise für kommende Generationen der öffentlichen Gesundheit.
In jüngerer Zeit wurden die USA dabei erwischt, in Kuba Social-Media-Kampagnen zu betreiben, um Zorn auf die kommunistische Regierung zu säen, und starteten sogar ihre eigene Version von Twitter. Diese Bemühungen wurden erst 2010 und 2013 unter Präsident Barack Obama initiiert.
