Warum sollte man Tintenfische oder Meeresleuchtkäfer erforschen? Lohnt es sich, öffentliche Gelder in Studien zu stecken, die keinen unmittelbaren Nutzen versprechen? Diese Fragen müssen sich viele Wissenschaftler stellen – und dieser Text beantwortet sie anhand ebenso skurriler wie aufschlussreicher Geschichten. Denn manchmal entstehen die größten Antworten aus den unerwartetsten Fragen.
Nutzen ist nicht immer das Entscheidende
Vor rund zehn Jahren geriet Carly Anne York, heute Tierphysiologin in North Carolina, in eine unangenehme Situation: Sie musste einem ehemaligen Soldaten erklären, warum sie die Biomechanik von Tintenfischen erforschte. Damals konnte sie nur auf den inneren Wert des Wissens verweisen. Heute hat sich ihre Perspektive weiterentwickelt: Grundlagenforschung muss nicht zwangsläufig sofort anwendbar sein – sie hilft uns, die Welt besser zu verstehen.
In ihrem Buch The Salmon Cannon and the Levitating Frog verteidigt York mit Witz und Leidenschaft die Bedeutung vermeintlich absurder Forschung. Ein besonders eindrucksvolles Beispiel ist der japanische Biochemiker Osamu Shimomura, dem es 1956 gelang, das Leuchtsystem von Meeresleuchtkäfern zu isolieren. Was zunächst nach einer biologischen Kuriosität klang, führte dank späterer Forschungen an leuchtenden Quallen zu einem medizinischen Durchbruch: Die entdeckte grün fluoreszierende Proteinstruktur erlaubt es heute, während Operationen Nerven zu meiden und Tumorzellen sichtbar zu machen. Shimomura erhielt dafür 2008 den Nobelpreis für Chemie.
Wenn Urinieren zur Wissenschaft wird
Auch David Hu, Forscher für Strömungsmechanik, kennt die Kritik an angeblich „nutzloser Wissenschaft“. 2016 wurde er in einem Bericht des US-Senators Jeff Flake verspottet, weil er erforschte, wie lange Säugetiere zum Wasserlassen benötigen. Hu konnte zeigen: Im Schnitt brauchen alle 21 Sekunden. Diese Erkenntnis erwies sich als bedeutend – für die urologische Medizin ebenso wie für das Design funktionaler Prothesen.
Trotz der Häme verteidigte Hu seine Arbeit öffentlich. Schließlich konnte er sogar den Senator davon überzeugen, dass seine Forschung wertvoll ist. Seine Erfahrung machte ihn zu einem der wichtigsten Fürsprecher für neugiergetriebene Wissenschaft.
Ein notwendiger (und dringender) Appell
Mit ihrem typischen Humor betont York, dass wissenschaftliche Projekte selten geradlinig zu praktischen Anwendungen führen. Das ist eine zentrale Botschaft in Zeiten zunehmender Budgetkürzungen. In ihrem Buch schreibt sie: „Ich bin unendlich dankbar jenen, die sich für die Grundlagenforschung starkgemacht haben. Und ich hoffe, ihr seid es nach der Lektüre auch.“
Quelle: Science News.
