Wissenschaftler haben einen neuen, sehr cool aussehenden Dinosaurier entdeckt. Das Tier mit den komplizierten Hörnern ist ein Verwandter des berühmten Triceratops und wurde benannt Lokiceratops rangiformis. Man vermutet , dass er vor über 78 Millionen Jahren in der westlichen Hälfte Nordamerikas umherstreifte, als der Kontinent in mehrere große Inselmassen aufgeteilt war.
Die Entdeckung und Benennung von L. rangiformis wurde von einer großen Gruppe von Forschern aus den USA, Kanada, Großbritannien, Dänemark und Panama erstellt. Die zur Bestimmung der Identität verwendeten Fossilien wurden in den Ödlandgebieten im Norden Montanas unweit von Kanada ausgegraben. Damals ging man damals an, dass das Gebiet hauptsächlich aus Sümpfen und Überschwemmungsgebieten besteht. Und L. rangiformis vermutlich hat es sich an der Ostküste von Laramidia angesiedelt – einem Inselkontinent aus der Oberkreidezeit, der entstand als die Western Interior Seaway das Gebiet teilte, das heute Nordamerika nen so genannt hat in zwei Teilungen.
Der erste Name des Dinosauriers bezieht sich auf den nordischen Gott Loki, der für sein gehörntes Geweih bekannt ist, während der zweite eine Anspielung auf Karibus ist, heute lebende Tiere, die meist asymmetrische Geweihe haben. Kombiniert man beide Namen, erhält man L. rangiformis bedeutet wörtlich: „Lokis gehörntes Gesicht, das wie ein Karibu aussieht.“
L. rangiformis ist Teil einer vielfältigen Gruppe von Dinosauriern die als Ceratopsiden bekannt sind und vermutlich erst vor etwa 92 Millionen Jahren aufgetaucht sind. Ceratopsiden waren als Gruppe erfolgreich, deren Mitglieder bis zum Ende des Dinosaurierzeitalters vor 66 Millionen Jahren lebten (wann Sie wissen es schon…). Wissenschaftler glauben jedoch, dass L. rangiformis gehörte zu einer viel engeren Nische dieser Dinosaurier.
Die Entdeckung des Teams wurde in einem Artikel ausführlich beschrieben. veröffentlicht Donnerstag im Journal PeerJ, während das Natural History Museum of Utah und andere angeschlossene Institutionen den Dinosaurier diese Woche der Öffentlichkeit vorstellen. Das Team hat außerdem wunderschöne Rekonstruktionen dieser Dinosaurier und dreier weiterer Ceratopsierarten, die neben ihm lebten, zur Verfügung gestellt.
„Dieser neue Dinosaurier überschreitet neue Grenzen in Sachen bizarrer Ceratopsier-Kopfbedeckung und verfügt über die größten Rüschenhörner, die je bei einem Ceratopsier gesehen wurden“, sagte Co-Leitautor Joseph Sertich, ein Paläontologe am Smithsonian Tropical Research Institute und der Colorado State University, in einer Erklärung. freigegeben von der University of Utah, die das Museum verwaltet.
L. rangiformis ist der vierte Ceratopside und der fünfte Hornsaurier insgesamt, der in diesem Gebiet identifiziert wurde, was Paläontologen dazu bewog, den evolutionären Zweig dieser Tiere neu zu bewerten. Die isolierte Natur des Lebens in Laramidia könnte dazu geführt haben L. rangiformis und andere Ceratopsiden haben sich auf drastische Weise entwickelt. So furchterregend die Hörner uns heute auch erscheinen mögen, glauben die Forscher, dass sie eher eine Art Zierdeko waren, die dazu dienten, Weibchen zur Paarung zu verleiten.
„Diese Schädelornamente sind einer der Schlüssel zur Erforschung der Vielfalt der gehörnten Dinosaurier und zeigen, dass die evolutionäre Selektion auf auffällige Zurschaustellungen zur schwindelerregenden Vielfalt der Ökosysteme der Kreidezeit beigetragen hat“, sagte Sertich.
