Es ist schwer sich vorzustellen, dass Hunde von furchtlosen Grauwölfen abstammen – besonders wenn Ihr dicker Labrador nach Erdnussbutter bettelt oder Ihre Pudel auf der Couch schnarcht.
Und doch ist genau das passiert. Die Vorfahren der Grauwölfe wurden in zwei unterschiedlichen Phasen zu Hunden domestiziert: etwa vor 30.000 bis 15.000 Jahren und vor 15.000 Jahren bis zur modernen Ära. Während in der neueren Phase wahrscheinlich Menschen selektiv für zahmere Wölfe gezüchtet haben, wurde der Domestikationsprozess der älteren Phase heftig diskutiert.
Der Beweis für Selbstdomestikation
Forscher in den USA haben neue Beweise entdeckt, die eine klassische Hypothese stützen – dass Wölfe sich selbst domestizierten, um Zugang zu Lebensmitteln aus prähistorischen menschlichen Siedlungen zu erhalten. Ein häufiges Gegenargument gegen diese Hypothese ist, dass natürliche Selektion ohne menschliches Eingreifen nicht so schnell geschehen sein könnte, aber die Forscher verwendeten mathematische Modelle, um zu demonstrieren, dass es tatsächlich möglich ist. Ihre Forschung ist in einer Studie veröffentlicht, die am 12. Februar in den Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences erschienen ist.
Es könnte den falschen Eindruck vermitteln zu sagen, dass Wölfe sich selbst domestizierten – als hätte ein Wolf eines Tages beschlossen, zum Mammutfleisch zu apportieren. In Wirklichkeit bedeutete Selbstdomestikation wahrscheinlich, dass friedliche Wölfe einen evolutionären Vorteil hatten, der es ihnen ermöglichte, sich menschlichen Siedlungen zu nähern und Nahrungsreste zu fressen.
„Diese Methode bot eine relativ einfache und konsistente Nahrungsquelle im Vergleich zu schwankenden wilden Nahrungsquellen“, schrieben die Forscher in der Studie. „Dadurch benötigten diese Wölfe weniger Adrenalin, d.h. sie waren weniger aggressiv oder ängstlich, was ihre Toleranz und Vorliebe für das Leben in der Nähe der frühen Menschen erhöhte. Diese Wölfe besiedelten dann die von Menschen bewohnten Umgebungen, und aus dieser Gruppe entstand die ersten primitiven Hunde.“
Chancen und Herausforderungen der Forschung
Das Team, einschließlich Forscher der Valparaiso University in Indiana, untersuchte das sogenannte „Zeitbeschränkungs-Einwand“ zur Hypothese der Selbstdomestikation und tat dies, indem es Computer modelle verwendete, um die Evolution eines bestimmten Wolfmerkmals: der menschlichen Toleranz (klingt eher nach einem Merkmal von Katzen, wenn Sie mich fragen) zu simulieren. Die Modelle berücksichtigten die Fähigkeit der simulierten Wölfe, freie Partner zu wählen (was bedeutete, dass einige zahme Wölfe weiterhin mit weniger zahmen Wölfen züchten konnten).
Letztendlich „deuten unsere Ergebnisse darauf hin, dass die [Selbstdomestikation] Hypothese aufgrund von Zeitbeschränkungen nicht verworfen werden kann“, schrieben sie in der Studie. Anders gesagt, Wölfe hätten sich möglicherweise natürlich zu Hunden entwickelt, ohne menschliches Eingreifen, innerhalb des Zeitraums von 15.000 Jahren des früheren Domestikationsereignisses. Damit dies geschehen konnte, hätten Wölfe jedoch gewählt, in der Nähe menschlicher Siedlungen zu leben und mit anderen relativ zahmen Wölfen zu paaren.
Die Forscher betonen, dass, während ihre Modelle zeigen, dass einige Zeitpläne für die Selbstdomestikation die Zeitbeschränkungs-Einwände überwinden könnten, sie nicht beweisen, dass dies genau so passiert ist. Es handelt sich schließlich um eine Computersimulation und nicht unbedingt um eine wahre Darstellung der Realität. Es gibt auch andere legitime Einwände, die die Studie nicht zu adressieren versuchte, wie ob prähistorische Menschen genügend Nahrungsreste für Wölfe produziert hätten oder ob sie die Nähe zu wilden Tieren überhaupt toleriert hätten.
Alternativen zur Selbstdomestikation
Es ist auch erwähnenswert, dass es eine weitere entzückende konkurrierende Theorie gibt: die Hypothese der Welpenadoption. Wie der Name schon andeutet, schlägt diese Idee vor, dass Menschen Wolfswelpen aufgezogen und sie innerhalb ihrer Siedlungen sozialisiert haben. Welpen, die sich trotz menschlicher Aufzucht nicht anpassten, wurden wahrscheinlich getötet … während die anderen als „Diamanten im Rough“ betrachtet worden wären.
