Der Rover Perseverance müht sich seit über drei Jahren auf der Marsoberfläche ab und sammelt Gesteinsproben, die, wenn alles nach Plan läuft, schließlich zur Erde gebracht werden. Doch der Rover hat auch Anhalter mitgenommen, und zwar in Form von Spuren der Marsatmosphäre, die in den „Kopfraum“ der Probenröhrchen gepresst wurden.
Das ist sehr aufregend für Atmosphärenforscher, die die Luft des Mars bislang nur aus der Ferne untersucht haben, sei es von Orbitern aus, die den Planeten aus großer Höhe charakterisieren, oder von Rovern aus, die ihre Daten an Experten auf der Erde übermitteln. Sollte das alles funktionieren, wäre es für diese Wissenschaftler ein unglaublicher Bonus, Marsgestein in erdgebundenen Laboren analysieren zu können.
Aber vergessen Sie die Gesteinsproben, das materielle Zeug, von dem sich Planetenforscher erhoffen, dass es die Evolution des Mars erklärt, und von dem sich Astrobiologen erhoffen, dass es Hinweise auf frühes Leben auf dem vierten Planeten von der Sonne aus enthält.
„Die Leute denken, dass auf dem Mond keine Luft herrscht, aber er hat eine sehr dünne Atmosphäre, die im Laufe der Zeit mit dem Gestein auf der Mondoberfläche interagiert“, sagte Just Simon, Geochemiker am Johnson Space Center der NASA, in einem NASA-Mitteilung„Dazu gehören auch Edelgase, die aus dem Inneren des Mondes austreten und sich auf der Mondoberfläche sammeln.“
Das Team wird Erkenntnisse aus der Studie der sehr dünnen Mondatmosphäre aus dem Jahr 2021 anwenden, die auf Proben basierte, die von der Mission Apollo 17 mitgebracht wurden. Das Team hat das Gas in eine Kühlfalle gefüllt. Durch die Reduzierung der Temperatur in einem versiegelten Behälter konnte das Team etwas Gas aus der Probe am Boden der Falle einfangen. Dieselbe Regel gilt für jede Untersuchung der Marsatmosphäre, die im Kopfraum der Probenröhrchen der Gesteinskerne stattfindet.
Die Marsluft wird den Forschern die Möglichkeit geben, zu verstehen, wie der Marsstaub durch die Luft des Planeten gefiltert wird und sich dabei manchmal zu Staubteufeln aufwirbelt – einer davon ist: ist direkt über Perseverance hinweggelaufen im 2022. Die Luftproben könnten auch zeigen, wie viel Wasserdampf direkt über der Oberfläche des Planeten liegt. Das könnte wiederum Aufschluss über Aspekte des Wasserkreislaufs des Mars geben – ein System, das während der regelmäßigen Zyklen von Frost und Tauwetter auf dem Mars fortbesteht, obwohl auf der Oberfläche des Planeten kein flüssiges Wasser bekannt ist.
Die Luft des Mars war in letzter Zeit ein großartiges Gebiet für Erkundungen. Fast drei Jahre lang, flog der unerschrockene Ingenuity-Helikopter in den Marshimmel, der erstes Raumfahrzeug, das einen motorisierten, kontrollierten Flug absolvierte auf einem anderen Planeten.
Es gibt jedoch ein großes Problem, das die Wissenschaftler der NASA davon abhält, Proben der Marsoberfläche und des Marshimmels zu erforschen: die Kosten. Mars-Probenrückführungsmission ist ein teures Projekt – zunächst auf 7 Milliarden Dollar beschränkt und nun auf etwa 11 Milliarden Dollar geschätzt – was zu Verzögerungen im Zeitplan der Mission führt. Im April NASA fragte Akteure aus der Industrie Ideen zu entwickeln, um die Mission durchführbar zu machen. Bis zu diesem Punkt hat Perseverance über zwei Dutzend Gesteinsproben gesammelt, die aufgrund ihres Potenzials Aspekte der Geochemie, der geologischen Geschichte und anderen Aspekte s der Zusammensetzung und Entwicklung des Planeten aufzudecken.
An diesem Punkt scheint es noch der einfache Teil zu sein, mithilfe von Instrumenten die Zusammensetzung des Himmels eines anderen Planeten zu erfassen, wiederherzustellen und zu entschlüsseln. Der schwierige Teil besteht jedoch darin, ein solches Unterfangen tatsächlich zu finanzieren.
Mehr: Dieses albatrosähnliche Flugzeug könnte eines Tages über den Mars fliegen
