Bei einer seltenen Begegnung kreuzten sich die Wege zweier Mondraumschiffe, als sie den Mond in entgegengesetzter Richtung umkreisten. Der Lunar Reconnaissance Orbiter der NASA erfasst die Korea Pathfinder Lunar Orbiter, auch bekannt als Danuri, in einer Reihe von Schnappschüssen, die vor der kraterübersäten Kulisse des Mondes aufgenommen wurden.
Die beiden Mondorbiter flog zwischen dem 5. und 6. März aneinander vorbei und bewegten sich dabei in nahezu parallelen Umlaufbahnen um den Mond. LRO nutzte seine Schmalwinkelkamera, um während dreier Umlaufbahnen eine Reihe von Fotos von Danuri zu schießen. Dabei kamen sie so nahe beieinander, dass der Orbiter als verschwommener Fleck erschien.
Auf diesem ersten Foto erscheint Danuri als dunkler Fleck in der Mitte des unteren Drittels. Der Mondorbiter ist etwas verwischt, sodass man schon sehr genau blinzeln muss, um ihn zu finden. Als das Foto aufgenommen wurde, umkreiste Danuri 8 Kilometer unterhalb der Umlaufbahn von LRO, während LRO sich rund 80 Kilometer über der Mondoberfläche befand. NASA.
Zur Veranschaulichung: Dieses Bild deckt ein Gebiet ab, das etwa 3 Kilometer breit ist.
Als sie aneinander vorbeiflogen, betrug die Relativgeschwindigkeit der beiden Raumfahrzeuge etwa 11.500 Kilometer pro Stunde. Aufgrund der hohen Reisegeschwindigkeit erscheint Danuri auf den Fotos gequetscht.
Obwohl die Belichtungszeit der LRO-Kamera lediglich 0,338 Millisekunden beträgt, war die Raumsonde Danuri dennoch auf etwa das Zehnfache ihrer Größe gestreckt und in die entgegengesetzte Richtung ihrer Flugbahn verschmiert.
Auf diesem Bild ist LRO Danuri etwas näher gekommen, befindet sich in einer Entfernung von etwa 4 Kilometern von der Raumsonde und ist in einem Winkel von 25 Grad auf sie ausgerichtet.
Der Danuri-Orbiter ist hier im hervorgehobenen weißen Kasten zu sehen. Zur Veranschaulichung: Der große, schüsselförmige Krater in der oberen linken Ecke des Bildes ist 12 Kilometer breit.
Dies ist nicht das erste Mal, dass die beiden Mondorbiter ein himmlisches Fotoshooting gemacht haben. Vor etwa einem Jahr Danuri hat ein unscharfes Bild von LRO aufgenommen als es über der NASA-Raumsonde den Mond umkreiste. Nun hat LRO den Gefallen erwidert, indem es die schlankmachenden Fotos von Danuri geschossen hat.
LRO ist der lokale Paparazzi des Mondes und macht Fotos von Mondmissionen wie: Indiens Chandrayaan-3, und andere, die nicht so erfolgreich waren wie Russlands Landesonde Luna 25 und Japans Hakuto-R M1-Landesonde.
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