Die zerstückelte Oberfläche des Jupitermondes Io wurde in allen Einzelheiten von der Raumsonde Juno freigelegt, die das Jupitersystem seit 2016 erforscht und vor Kurzem den größten Vorbeiflug an der Vulkanwelt absolvierte.
Die Jupitersonde der NASA hatte ihre Nahbegegnung mit Io am Samstag, 30. Dezember, und flog in einer Entfernung von 1.500 Kilometern von seiner höllischen Oberfläche entfernt. Laut NASA war dies nicht nur der nächste Vorbeiflug von Juno an Io, sondern aller Raumsonden in den letzten 20 Jahren.
Während dieses seltenen Rendezvous fing Juno mithilfe aller drei Bordkameras intime Ansichten des Jupitermondes ein. Am Sonntag veröffentlichte die NASA sechs Bilder des Mondes Io aus der Raumsonde gesehen.
Der Gesteinsmond des Jupiters ist der vulkanisch aktivste Körper im Sonnensystem. Wie die neuen Bilder zeigen, ist die Oberfläche von Io von Hunderten Vulkanen und Seen aus geschmolzener Silikatlava zerfurcht, die wie Brandnarben in der geschundenen Landschaft erscheinen. Als innerster Io, einer der vier Galileischen Monde des Jupiter, steckt zwischen der enormen Gravitationskraft des Planeten und der Anziehungskraft seiner Schwestermonde Europa und Ganymed fest. Dies trägt zur vulkanischen Aktivität des Mondes bei, da Io aufgrund seiner Position ständig gedehnt und zusammengedrückt wird.
Mit seinen nahen Vorbeiflügen an Io untersucht das Team der Juno-Mission laut NASA die Quelle der vulkanischen Aktivität des Mondes und hofft herauszufinden, ob sich unter seiner Kruste ein Magmaozean befindet. Das Juno-Wissenschaftsteam wird untersuchen, wie oft die Vulkane auf Io ausbrechen, wie hell und heiß sie sind und wie sich die Form des Lavastroms verändert.
The JunoCam instrument aboard our #JunoMission acquired six images of Jupiter's moon Io during its close encounter today. This black-and-white view was taken at an altitude of about 1,500 miles (2,500 kilometers). More images will be available soon at https://t.co/mGfITRe57Y pic.twitter.com/9GcamrhxPt
— NASA Solar System (@NASASolarSystem) December 31, 2023
Io ist zudem die Hauptquelle der meisten geladenen Teilchen in Jupiters Magnetosphäre und erzeugt eine donutförmige Wolke aus Ionen und Elektronen, die den Planeten umgibt. Die Wolke, bekannt als Io-Plasma-Torus, entsteht, wenn die aus Io entweichenden atmosphärischen Gase ionisiert werden. Eine Gruppe von Wissenschaftlern des Southwest Research Institute in San Antonio, Texas, wird zudem untersuchen, wie die vulkanische Aktivität von Io mit dem Fluss geladener Teilchen in Jupiters Magnetosphäre zusammenhängt, indem sie Juno-Daten mit Daten von Fernbeobachtungen durch die Weltraumteleskope Hubble und Webb.
Im Oktober fing Juno einen bedrohlichen Blick auf Io ein und enthüllte dessen verkohlte Oberfläche im nächster Blick auf den Mond bisher. Juno auch hat ein gemütliches Familienfoto von Jupiter und Io aufgenommen im September, und zeigt den Gasriesen und seinen Mond nebeneinander.
Junos jüngster Vorbeiflug an Io war die 57. Umlaufbahn der Raumsonde im Jupitersystem, wobei sie jahrelang der Strahlung aus der Umgebung des Gasriesen ausgesetzt war. „Die kumulativen Auswirkungen all dieser Strahlung haben sich während der letzten paar Umlaufbahnen auf JunoCam gezeigt“, sagte Ed Hirst, Projektmanager von Juno am Jet Propulsion Laboratory der NASA, in einer Erklärung. „Unser Ingenieurteam hat an Lösungen gearbeitet, um die Strahlungsschäden zu mildern und die Funktionsfähigkeit der Kamera aufrechtzuerhalten.“
Für den 3. Februar ist ein zweiter naher Vorbeiflug von Juno an Io geplant. Dabei wird sich die Raumsonde der Mondoberfläche bis auf 1.500 Kilometer nähern.
Korrektur: In einer früheren Version der Unterüberschrift dieser Geschichte hieß es fälschlicherweise, der Weltraum sei bis auf 930 „Millionen“ Meilen an die Oberfläche herangekommen.
