Die NASA-Astronauten Suni Williams und Butch Wilmore sind seit Juni letzten Jahres in den Schlagzeilen, als ihre acht Tage dauernde Mission zur Internationalen Raumstation (ISS) sich in ein achtmonatiges (und immer noch andauerndes) Abenteuer verwandelte, nachdem das Starliner-Raumschiff von Boeing technische Probleme hatte. Jetzt werden Williams und Wilmore sicherlich erfreut sein, dass wir endlich aus einem anderen Grund über sie sprechen (und nicht über Klatschgerüchte über Williams’ Gesundheit).
Ein Rekord im All
Am 30. Januar absolvierten Williams und Wilmore einen 5,5-stündigen Raumspaziergang außerhalb der ISS, was den 274. Raumspaziergang der Raumstation zur Unterstützung von Montage, Wartung und Upgrades darstellt, wie in einer Erklärung der NASA zu lesen ist. Diese außerordentliche Aktivität (EVA) bringt Williams’ gesamte Zeit im Weltraum auf 62 Stunden und sechs Minuten: ein neuer Rekord für die gesamte Zeit im Weltraum für eine Astronautin und die viertlängste kumulierte Zeit insgesamt.
„NASA-Astronautin Suni Williams hat heute die frühere Astronautin Peggy Whitsons Gesamtzeit im Weltraum von 60 Stunden und 21 Minuten übertroffen“, lautete ein Beitrag auf X der Internationalen Raumstation. Zu diesem Zeitpunkt befand sich Suni „noch draußen im Vakuum des Weltraums und entfernte Funkkommunikationshardware.“
Dies ist das zweite Mal, dass Williams den Rekord für die kumulierte Zeit im Weltraum von einer Astronautin bricht. Im zweiten Platz hält Peggy Whitson Williams’ vorherigen Rekord in 2017 übertroffen. Mit zehn EVAs hat Whitson weiterhin den Weltrekord für die meisten Raumspaziergänge einer Frau inne.
Aufgaben im All
Der jüngste Raumspaziergang war Williams’ neunter und Wilmore’s fünfter. Das Ziel des Raumspaziergangs bestand jedoch nicht darin, einen neuen Rekord aufzustellen. Unter anderem hatten die Astronauten den Auftrag, eine Funkkommunikationseinheit zu entfernen und mikrobiologische Proben von der Außenseite der ISS zu sammeln, um zu überprüfen, ob die Station Mikroorganismen ins All abgibt und ob diese Mikroben an der Außenseite der Raumstation überleben können.
Andere Astronauten hatten zuvor versucht, das fehlerhafte Funkkommunikationsnetzwerk zu entfernen, waren jedoch gescheitert. Williams und Wilmore waren letztendlich erfolgreich, obwohl die Aufgabe länger dauerte als die drei Stunden, die die Missionskontrolle eingeplant hatte, so Space.com.
“It was jiggle, jiggle, jiggle, jiggle, and then it came loose,” sagte Wilmore, nachdem der Raumspaziergang beendet war, wie von Space.com berichtet. Die EVA brachte ihn auf eine Gesamtdauer von 31 Stunden und zwei Minuten im Weltraum.
Trotz des unerwarteten Anrufs von Präsident Trump, Elon Musk zu bitten, die beiden Astronauten so schnell wie möglich zurückzubringen, plant die NASA derzeit weiterhin, dass Williams und Wilmore Ende März oder Anfang April mit einem SpaceX-Dragon-Raumschiff zurückkehren. Was die Idee angeht, dass die beiden Astronauten unbedingt gerettet werden müssen, deutet diese letzte EVA stark darauf hin, dass dem nicht so ist. Und wer weiß, welche anderen Rekorde Williams möglicherweise in der Zwischenzeit brechen könnte?
