Ein Masernausbruch wütet derzeit in Texas. Gesundheitsbehörden haben in den letzten Monaten Dutzende von Fällen dokumentiert, aber die tatsächliche Zahl könnte wesentlich höher sein.
Am Freitag lieferte das Texas Department of State Health Services das neueste Update zum Masernausbruch, der mindestens seit Mitte Januar andauert. In den letzten drei Wochen wurden 48 Fälle in der ländlichen Region South Plains im Westen von Texas gemeldet, die überwiegend Kinder und Jugendliche betreffen. Der Ausbruch zeigt noch keine Anzeichen eines Rückgangs, und die Behörden befürchten, dass tatsächlich bereits Hunderte von Kindern infiziert worden sind.
Masern sind eine hochansteckende Viruserkrankung, die typischerweise junge Kinder befällt. Die häufigsten Symptome sind Fieber, ein charakteristischer Ausschlag, Husten und tränende Augen. Neuere Untersuchungen haben außerdem gezeigt, dass eine Maserninfektion die Immunität einer Person gegen andere Keime auslöschen kann, wodurch sie erneut anfällig wird.
Anstieg der Masernfälle weltweit
Die meisten Menschen überleben ihre Masernkrankheit, aber sie kann für jüngere Kinder lebensbedrohlicher sein. Und obwohl die Masernimpfung sehr effektiv bei der Verhinderung der Infektion ist, gedeiht das Virus weiterhin in Teilen der Welt, in denen die Impfquote niedrig ist. In letzter Zeit sind die Masernfälle in die Höhe geschnellt. Laut der Weltgesundheitsorganisation gab es 2023 schätzungsweise 10 Millionen Masernfälle weltweit, ein Anstieg um 20 % gegenüber dem Vorjahr, sowie über 100.000 Todesfälle im selben Jahr.
In den USA sind Masern seit über zwei Jahrzehnten lokal eliminiert. Doch das Virus kann weiterhin Ausbrüche in Gemeinschaften verursachen, insbesondere an Orten, an denen die Impfraten unter dem Herdenimmunitätsschwellenwert liegen; weil das Virus so hochansteckend ist, müssen etwa 94 % der Bevölkerung geimpft sein, um zu verhindern, dass sich Masern weit verbreiten.
Bisher wurden in diesem jüngsten Ausbruch mindestens 13 Personen ins Krankenhaus eingeliefert. Die Behörden erwarten jedoch, dass mehr Fälle identifiziert werden, und es ist möglich, dass insgesamt bereits zwischen 200 und 300 Menschen infiziert wurden. Alle bekannten Fälle betreffen ungeimpfte Personen oder solche mit unbekanntem Impfstatus, so das DSHS. Der Großteil der Fälle befindet sich in einer ländlichen mennonitischen Gemeinschaft, obwohl die Behörden darauf hinweisen, dass die niedrigere Impfrate nicht auf ein explizites religiöses Bedenken ihrer Führung zurückzuführen ist.
„Die Kirche ist nicht der Grund, warum sie nicht geimpft sind“, sagte die Sprecherin des Texas DSHS, Lara Anton, am Freitag der Associated Press. „Es ist alles eine persönliche Entscheidung und man kann tun, was man will. Es ist nur so, dass die Gemeinschaft keine regelmäßige Gesundheitsversorgung in Anspruch nimmt.“
Impfquote und Zukunft des Impfschutzes
Die allgemeine Masernimpfquote bleibt in den USA hoch, obwohl sie in den letzten Jahren leicht gesunken ist. Im Schuljahr 2022/2023 haben ungefähr 93 % der schulpflichtigen Kinder ihre Masern-, Mumps- und Rötelnimpfung erhalten. Doch die Anti-Impfbewegung hat zum Rückgang des öffentlichen Vertrauens in zumindest einige Impfstoffe beigetragen. Und mit der Ankunft von Robert F. Kennedy Jr. als neuer Direktor des U.S. Department of Health and Human Services, der Bundesbehörde, die die öffentliche Gesundheit im Land überwacht, wird keine Besserung erwartet. Kennedy und andere prominente Impfgegner haben routinemäßig falsche und irreführende Aussagen über die Sicherheit von Impfstoffen gemacht, oft basierend auf schlecht durchgeführten, falsch dargestellten oder betrügerischen Daten.
Es ist daher möglich, dass dieser Ausbruch in Texas nur ein Vorgeschmack auf das ist, was noch kommen könnte.
