Update 18:55 Uhr ET: SpaceX musste den heutigen Start aufgrund eines nicht näher spezifizierten Problems absagen. Das Unternehmen könnte morgen einen neuen Versuch unternehmen. Wir halten euch auf dem Laufenden.
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SpaceX bereitet sich auf den achten Testflug seiner Starship-Rakete vor und hofft, damit den Kurs nach dem explosiven Zwischenfall im Januar zu korrigieren, bei dem Trümmer der oberen Stufe über dem Atlantik verstreut wurden.
Der Start von Starship ist für Montag in einem einstündigen Zeitfenster ab 18:30 Uhr ET geplant. Die Live-Übertragung wird auf der SpaceX-Website sowie auf der offiziellen X-Seite des Unternehmens zu sehen sein und beginnt etwa 40 Minuten vor dem Abheben.
„Der kommende Flug wird sich auf Ziele konzentrieren, die beim letzten Test nicht erreicht wurden, darunter die erste Nutzlastfreigabe von Starship sowie mehrere Experimente zur Wiedereintrittssteuerung, die darauf abzielen, die obere Stufe zurück zum Startplatz zu bringen, um sie aufzufangen“, erklärte SpaceX in einer E-Mail.
Während des siebten Fluges im Januar erlitt die obere Stufe von Starship einen Triebwerksfehler, der zu einem vorzeitigen Abschalten führte. Dadurch zerbrach die Rakete und Trümmer regneten über den Turks- und Caicosinseln im Karibischen Meer nieder. Der Vorfall veranlasste die Federal Aviation Administration (FAA), eine Untersuchung einzuleiten, um die Ursache des vorzeitigen Auseinanderbrechens zu bestimmen.
Ende Februar gab SpaceX bekannt, dass das Problem durch eine „harmonische Reaktion, die während des Fluges um ein Vielfaches stärker ausfiel als während der Tests“, verursacht wurde. Die dadurch entstehenden Resonanzvibrationen setzten das Antriebssystem von Starship unter enorme Belastung. Kurz darauf erteilte die FAA die Genehmigung für den achten Testflug, da SpaceX alle Sicherheits-, Umwelt- und Lizenzanforderungen erfüllt habe.
Der Flug folgt derselben suborbitalen Flugbahn wie die vorherigen Tests. SpaceX wird erneut versuchen, erstmals Test-Satelliten von Starship aus zu starten. Dafür werden vier Starlink-Simulatoren verwendet, die in Größe und Gewicht den kommenden Starlink-Satelliten der nächsten Generation entsprechen. Diese Simulatoren verbleiben jedoch nicht im Orbit, sondern treten – ebenso wie die Rakete selbst – wieder in die Atmosphäre ein.
Ein weiteres Ziel ist es, mehrere Wiedereintrittsexperimente durchzuführen, die langfristig ermöglichen sollen, die obere Stufe der Rakete beim Startplatz einzufangen – ähnlich wie bereits mit der Booster-Stufe getestet. Auch dieser Booster Catch soll während des achten Testflugs erneut durchgeführt werden.
Vor dem letzten Flug wurde Starship mit mehreren Upgrades ausgestattet, darunter eine kleinere vordere Steuerklappe, die höher an der Rakete positioniert wurde, um die Hitzebelastung beim Wiedereintritt zu reduzieren. Zudem erhielt das Antriebssystem 25 % mehr Treibstoffkapazität sowie verbesserte Sensoren für eine präzisere Ventilsteuerung, um die Leistung zu steigern und längere Missionen zu ermöglichen.
Auch der Hitzeschild wurde optimiert und verfügt nun über neue Kacheln mit einer zusätzlichen Backup-Schicht, falls einige der Kacheln während des Wiedereintritts beschädigt oder abgelöst werden. Gleichzeitig wurden bewusst eine beträchtliche Anzahl von Kacheln entfernt, um gezielt verwundbare Bereiche der Rakete zu testen. „Mehrere metallische Kacheloptionen, darunter eine mit aktivem Kühlsystem, werden getestet, um alternative Schutzmaterialien für den Wiedereintritt zu evaluieren“, so das Unternehmen.
Trotz des Zwischenfalls im Januar macht SpaceX mit Starship erhebliche Fortschritte. Beim fünften Testflug im Oktober 2024 gelang es erstmals, den 232 Fuß (71 Meter) hohen Super Heavy Booster erfolgreich von der 400 Fuß (122 Meter) hohen Mechazilla-Turmstruktur einfangen zu lassen. Dieser Erfolg wurde beim siebten Testflug im Januar wiederholt.
SpaceX verfolgt weiterhin das Ziel, sowohl den Booster als auch die obere Stufe von Starship vollständig zurückzugewinnen und wiederzuverwenden.
Die Testflüge der Megarakete verlaufen nicht immer reibungslos – aber eines ist sicher: Starship liefert jedes Mal eine beeindruckende Show.
