Zwei kürzliche Vorbeiflüge der NASA-Raumsonde Juno am Jupitermond Io brachten einige verblüffende Überraschungen ans Licht: einen bemerkenswert steilen Berg und Inseln inmitten eines blubbernden Lavasees. Die neuen Entdeckungen wurden gestern von Scott Bolton, dem leitenden Forscher der Mission Juno, auf der Generalversammlung der Europäischen Geophysikalischen Union bekanntgegeben.
„Io ist einfach übersät mit Vulkanen, und wir haben einige davon in Aktion erwischt“, sagte Bolton in einem Jet Propulsion Laboratory der NASA. freigeben„Diese verrückten Inseln, die inmitten eines potentiellen Magmasees eingebettet sind, der von heißer Lava umrandet ist, sind in erstaunlichen Details zu sehen. Die spiegelnde Reflexion, die unsere Instrumente vom See aufgezeichnet haben, lässt darauf schließen, dass Teile von Ios Oberfläche glatt wie Glas sind und an vulkanisch entstandene …“ Obsidianglas auf der Erde.“
Die Vorbeiflüge an Io fanden im Dezember 2023 und Februar 2024 statt; Juno kam bis auf 1.500 Kilometer an der Mondoberfläche an. Die Sonde fotografierte Ios nördliche Breiten und einige dieser Nahaufnahmen wurden veröffentlicht früher dieses Jahres. Das Raumschiff hat auch abgebildeter Jupitermond Europa, dessen eisige Oberfläche in krassem Gegensatz zu Ios höllischer Umgebung steht. Aber diese Bilder verblassen im Vergleich zu den Visualisierungen, die mit neuen Juno-Daten erstellt wurden, die vom Mikrowellenradiometer (MWR) und seinem JunoCam-Bildgeber erfasst wurden.
Das Juno-Team gab dem kürzlich visualisierten Berg den Spitznamen „Steeple Mountain“. Obwohl in den NASA-Dokumenten keine Angaben zur Höhe der Struktur gemacht wurden, Io‘s Boosaule Montes ist eines der imposantesten Bauwerke mit einer Höhe von etwa 16 Kilometern.
Wie auf NASA-Website, Ios „ständiger Vulkanismus und intensive Strahlung machen Io zu einem unwahrscheinlichen Ziel für Leben.“ Dennoch ist die Insel immer immer ein fantastisches Labor für Forscher, die versuchen, die Entwicklung des Sonnensystems zu verstehen. Ios Oberfläche erneuert sich ständig, da Lavaebenen das vorhandene Gestein bedecken und zu neuen Schichten abkühlen.
Zukünftige Daten der Juno-Mission könnten Aufschluss über den Wasserreichtum auf dem Jupiter und die Beschaffenheit des Planetenkerns geben. Doch auch auf Io, den Juno seit fast acht Jahren umkreist, gibt es jede Menge lohnendes Studienobjekte. Juno flog diesen Monat zum letzten Mal an Io vorbei und kam dabei bis auf 16.500 Kilometer an den Mond heran. Der nächste Vorbeiflug ist für den 12. Mai geplant.
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