Blue Origin bereitet die Entsendung einer Crew privater Astronauten in den suborbitalen Raum vor und nimmt damit endlich sein Weltraumtourismusprogramm auf New Shepard auf, nach fast zwei jähriger Stilllegung des Raumschiffs endlich wieder auf.
Die New Shepard-Rakete soll am Sonntag von Startplatz Eins in West-Texas abheben. Das Startfenster beginnt um 9:30 Uhr ET, heißt es in einer Meldung. Blauer Ursprung. Die Mission NS-25 wird eine sechsköpfige Besatzung an der Mission beteiligen, darunter der 90-jährige Ed Dwight, der 1961 als erster schwarzer Astronautenkandidat ausgewählt wurde, jedoch nie in den Weltraum fliegen konnte. Der Start wird live über Blue Origins Webseite.
Jeff Bezos‘ Raumfahrtunternehmen hatte sein Programm für suborbitalen Tourismus nach einer Startstörung der New Shepard-Rakete pausiert. Im September 2022 unbemannter Flug der New Shepard endete in Flammen etwa eine Minute nach dem Abheben.
Der Booster der Rakete explodierte mitten im Flug und die Kapsel verließ das Schiff, während sie mit rund 700 Meilen pro Stunde (1.130 Kilometer pro Stunde) und in 29.000 Fuß (8.840 Meter) über dem Boden flog. Zu diesem Zeitpunkt transportierte New Shepard 36 Nutzlasten, von denen mehr als die Hälfte der NASA gehörten.
Angesichts des explosiven Starts von New Shepard erteilte die Federal Aviation Administration (FAA) der Rakete ein Startverbot und leitete eine Untersuchung des verpatzten Fluges ein. Ein Jahr später übergab die FAA Blue Origin eine Liste mit 21 Korrekturmaßnahmen, die umgesetzt werden mussten, bevor die Rakete als flugtauglich eingestuft werden konnte.
Blue Origin identifizierte einen „thermostrukturellen Ausfall der Triebwerksdüse“ als Grund für den fehlgeschlagenen Raketenstart. Die Düse am Motor des Boosters überhitzte aufgrund der erhöhten Temperaturen, die „thermische Schäden und heiße Streifen verursachten“, so das Unternehmen.
Die Startstörung war für die Trägerrakete von Blue Origin eine Premiere. Die Rakete erholte sich mit dem Start eines unbemannter Flug im Dezember 2023. Bei ihrer 13. Frachtmission beförderte NS-24 33 Forschungsnutzlasten (keine Menschen), von denen mehr als die Hälfte „mit Unterstützung der NASA entwickelt und geflogen wurde“, schrieb das Unternehmen. Die Nutzlastmission ebnete den Weg für die erneute Aufnahme der bemannten Flüge der Rakete.
NS-25 wird sein siebter bemannter Flug sein und seine Passagiere in suborbitale Höhen befördern. New Shepards letzte Weltraumtourismus-Mission fand im August 2022 statt und beförderte einen Crew aus sechs privaten Astronauten, darunter auch der erste Ägypter, der ins All flog.
Der allererste Sitz in der New Shepard-Rakete von Blue Origin wurde für 28 Millionen Dollar durch eine weltweite Auktion im Jahr 2021. Der Preis für ein Ticket für die Weltraumtourismus-Fahrten des Unternehmens wurde jedoch nicht öffentlich gemacht. Berichte haben angegeben, dass ein Sitz auf New Shepard etwa 1,25 Millionen Dollar kostet.
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