Eine Frau aus Florida musste wegen einer schweren Lungenentzündung ins Krankenhaus. Doch wie sich herausstellte, war die Ursache für den Parasitenbefall im Wildfleisch sehr merkwürdig. Toxoplasma gondii. Obwohl es eine Zeit dauerte, bis die Ärzte der Frau die wahre Ursache für die Verschlechterung ihrer Krankheit herausfanden, konnten sie sie rechtzeitig behandeln, als sie die Wahrheit herausfanden.
Der bizarre Fall war ausführlich diese Woche im New England Journal of Medicine als Teil einer regelmäßigen Serie über nicht so leicht zu lösende medizinische Rätsel.
Dem Bericht zufolge suchte die 32-jährige Floridaerin nach zehn Tagen die Notaufnahme auf, da sie unter Kurzatmigkeit, Fieber und Husten sowie Hals- und Muskelschmerzen litt. Ihre Symptome hatten sich nach einer fünftägigen Antibiotikabehandlung nicht gebessert und ihre erste Krankengeschichte lieferte keine Hinweise darauf, was mit ihr nicht in Ordnung sein könnte. Erste Tests ergaben einen niedrigen Sauerstoff- und Thrombozytenspiegel, und die Ärzte beschlossen, sie ins Krankenhaus einzuweisen, da der Verdacht auf eine Lungenentzündung bestand.
Die Ärzte verabreichten der Frau ein Breitbandantibiotikum und begannen gleichzeitig mit Tests auf einige häufige Ursachen einer Lungenentzündung. Diese Tests fielen negativ aus und ihr Zustand verschlechterte sich in den nächsten Tagen nur noch weiter, sodass sie schließlich intubiert und künstlich beatmet werden musste. Am dritten Tag des Krankenhausaufenthalts erinnerte sich eine ihrer Freundinnen und erzählte den Ärzten, dass die Frau vor Kurzem einen Hirschkadaver zubereitet hatte, den sie auf dem Jagdausflug ihres Freundes in Alabama erbeutet hatte. Die Frau hatte das Wildbret 20 Tage vor dem Auftreten der Symptome gekocht, serviert und gegessen.
Obwohl anscheinend niemand sonst nach dem Verzehr des Hirschfleischs krank wurde, veranlasste der potenzielle Hinweis die Ärzte dazu, nach exotischeren Keimen zu suchen, die von Tieren übertragen werden könnten, darunter: T. gondii. Fünf Tage nach dem Krankenhausaufenthalt der Frau fielen Antikörpertests positiv aus für T. gondii, und negativ oder unklar hinsichtlich der anderen vermuteten Erreger. Die Ärzte führten weitere Tests durch, um ihre Ergebnisse zu bestätigen, und verabreichten zusätzlich ein spezifisches Medikament gegen T. gondii zu ihrer Behandlung. Am achten Tag zeigten die Ergebnisse, dass ihr Blut voll des Parasiten war, was bestätigte, dass sie an einer akuten Infektion litt. Am folgenden Tag ging ihr Zustand so gut wie viel Weise zur Intubation und sofort wieder aufgenommen werden kann.
T. gondii ist ein einzelliger Protozoenparasit mit einem notorisch komplexer Lebenszyklus. Seine primären Wirte sind Katzen, aber um zu ihrem Ziel zu gelangen muss der Parasit auf andere Zwischenwirte aufspringen , in der Regel Nagetiere. Um dies zu erreichen, T. gondii manipuliert das Verhalten von Nagetieren, macht sie rücksichtslos und erhöht die Wahrscheinlichkeit von Katzen gefressen werden. Das Problem ist dass T. gondii kann viele verschiedene Wirte infizieren, auch solche, die wahrscheinlich nicht von Katzen gefressen werden, wie Rehe und Menschen.
Menschen können ein T. gondii Infektion durch den Kontakt mit kontaminiertem Katzenkot aber auch durch das Berühren oder den Essen von kontaminiertem Fleisch das nicht gut genügend gegart wurde. Verdorbenes Wildfleisch hat Ausbrüche von T. gondii schon vorher, aber es war die Schwere und das Erscheinungsbild der Infektion der Frau, das diesen Fall „höchst ungewöhnlich machte“, schrieben die Ärzte.
Die meisten Menschen werden durch die akute Infektion überhaupt nicht krank (chronische Infektionen können jedoch immer noch subtile gesundheitliche Auswirkungen), und schwere Erkrankungen treten typischerweise nur bei sehr anfälligen Gruppen auf, beispielsweise bei Personen mit geschwächtem Immunsystem oder bei Neugeborenen, die sich im Mutterleib bei ihrer Mutter anstecken. Selbst in diesen Fällen ist eine Lungenentzündung normalerweise nicht das Hauptsymptom – häufiger sind es neurologische Probleme.
Soweit den Ärzten bekannt ist, könnte dies der erste dokumentierte Fall von T. gondii-bedingte Lungenentzündung, die jemals bei einem gesunden Menschen festgestellt wurde, zumindest in den USA. Es gab einige Ausbrüche von T. gondii verursacht durch virulentere Stämme des Parasiten in Teilen Südamerikas, was bei den Ärzten die Befürchtung weckte, dass diese Stämme hier eingedrungen sind. Gentests schlossen diese Möglichkeit jedoch aus. Daher ist noch unklar, ob die Lungenentzündung der Frau durch einen anderen ungewöhnlichen Stamm des Parasiten, eine übersehene Schwachstelle oder durch den Kontakt mit einer hohen Dosis des Keims ausgelöst wurde.
Abgesehen von den verbleibenden Rätseln retteten die Ermittlungen der Ärzte die Situation und die Frau wurde wirksam behandelt.
„Obwohl dieses Syndrom höchst ungewöhnlich ist, unterstreicht es die Bedeutung eines umfassenden diagnostischen Ansatzes, der auf einer detaillierten Anamnese basiert, wenn die Standardbehandlung wirkungslos ist und herkömmliche Tests keine Antworten liefern“, schrieben die Ärzte.
