Eine neu beschriebene fossile Schlange in Indien ist möglicherweise die größte, die je gelebt hat. Dies geht aus den Erkenntnissen eines Forscherteams hervor, das 27 Wirbel untersuchte, die in einer Braunkohlemine in Indien geborgen wurden. Die neue Art wird als Vasuki indicus— benannt nach Indien und der mythischen Schlange, die sich um den Hals des hinduistischen Gottes Shiva wickelt. Die Forscher extrapolierten die Länge der Schlange anhand der Wirbel, die offenbar von einem ausgewachsenen Exemplar stammten, und errechneten daraus, dass die Riesenschlange etwa 15,2 Meter lang gewesen sein könnte, also etwa zweieinhalb Mal so lang wie eine Giraffe.
„Das wichtigste Ergebnis unserer Studie ist die Identifizierung einer außergewöhnlich großen Schlange, die nicht nur das vorhandene Wissen über Madtsoiidae-Schlangen erweitert, sondern auch die bekannte Vielfalt der Schlangen aus dem Känozoikum Indiens vergrößert“, sagte Sunil Bajpai, Wirbeltierpaläontologe am Indian Institute of Technology Roorkee und Co-Autor der Studie, in einer E-Mail an Gizmodo. Die Forschung des Teams ist veröffentlicht heute in Scientific Reports.
Die Schlange lebte vor etwa 47 Millionen Jahren in Indien, als der Subkontinent noch immer von Afrika nach Asien trieb und die Durchschnittstemperatur bei etwa 28 Grad Celsius lag. Es war eine Abonnieren, eine ausgestorbene Schlangenfamilie , die hauptsächlich auf Gondwana, ein antiker Superkontinent, der Südamerika, Afrika, Indien, Australien, Arabien und die Antarktis umfasste.
„Es gibt eine Reihe möglicher Gründe für seine große Größe, die von günstigen Umweltbedingungen mit reichlichen Nahrungsressourcen bis zum Mangel an natürlichen Feinden reicht“, sagt Bajpai. „Eine weitere treibende Kraft könnte das Vorherrschen wärmerer klimatischer Bedingungen als heutiger sein. Da Schlangen wechselwarme Menschen sind, schwankt ihre innere Körpertemperatur mit der Umgebungstemperatur. Höhere Umgebungstemperaturen hätten also die innere Körpertemperatur und die Stoffwechselrate von Vasuki erhöht und dadurch so groß werden können.“
Die längste noch lebende Schlange ist der Netzpython (M. reticulatus), der regelmäßig über 20 Fuß (6,25 Meter) lang wird. Laut dem Natural History Museum in LondonDas längste bekannte Exemplar wurde 1912 gefunden und war knapp 10 Meter lang. Wenn die Schätzungen des Teams stimmen, Wasuki könnte länger gewesen sein als Titanoboa, eine riesige Boa, die vor etwa 60 Millionen Jahren in Südamerika lebte.
„Es ist erwähnenswert, dass die größten Körperlängenschätzungen von Wasuki scheinen die von zu übertreffen Titanoboa, obwohl die Wirbelmaße des indischen Taxons etwas kleiner sind als die der Titanoboa“, schrieben die Autoren der Studie.
Basierend auf der Verbreitung anderer Madtsoiidae-Schlangen geht das Forschungsteam davon aus, dass Wasuki nachdem Indien mit Asien kollidierte westlich über das südliche Eurasien bis nach Afrika verbreitet. Eine hinreichend gewundene Route für eine solche überragende Schlange. Aufgrund ihrer Größe nehmen die Forscher an, dass Wasuki war ein sich langsam bewegender Lauerjäger – ähnlich den heutigen Anakondas.
„Moderne Schlangen sind nicht so groß, möglicherweise, weil die derzeit niedrigeren Temperaturen sie daran hindern, gigantische Ausmaße anzunehmen“, sagte Bajpai. „Lebensraumverlust, Konkurrenz durch andere Raubtiere (z. B. Krokodile) und Wilderei könnten ebenfalls eine Rolle spielen.“
Ich mag einen warmen Sommertag genauso wie jeder andere auch, aber ich schätze das kühle Wetter ist ein geringes Preis für den Ausschluss von der ganzen „Riesenschlangen-Oberherren“-Sache.
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