Eine der schlimmsten Grippesaisons seit über einem Jahrzehnt
Die Grippefälle steigen in diesem Winter sprunghaft an – diese Saison ist alles andere als harmlos. Neue Daten der Centers for Disease Control and Prevention (CDC) deuten darauf hin, dass diese Grippesaison eine der heftigsten der letzten zehn Jahre ist.
Am Freitag veröffentlichte die CDC ihren neuesten Überwachungsbericht zur saisonalen Grippe, der die Aktivität bis zur Woche vom 1. Februar abdeckt. Fast 8 % aller Arztbesuche in dieser Woche waren auf grippeähnliche Erkrankungen zurückzuführen – der höchste Wert seit der Grippesaison 2009/2010, berichtete die Associated Press. In den meisten Teilen der USA bleibt die Grippeaktivität weiterhin hoch.
Die saisonale Grippe stellt seit jeher eine große gesundheitliche Belastung dar. Schätzungen zufolge mussten in den 2010er-Jahren jedes Jahr zwischen 140.000 und 710.000 Amerikaner wegen der Grippe ins Krankenhaus eingeliefert werden, während zwischen 12.000 und 52.000 Menschen an der Krankheit starben. Während der ersten Jahre der Covid-19-Pandemie wurden Grippefälle und viele andere ansteckende Krankheiten deutlich seltener – teils aufgrund der Maßnahmen zur sozialen Distanzierung, die die Ausbreitung von Covid-19 verlangsamen sollten. Doch in den letzten Jahren, mit der Rückkehr zur Normalität, haben auch diese Krankheiten wieder stark zugenommen.
Warum verläuft diese Grippesaison so ungewöhnlich?
Dieser Winter verläuft jedoch in mehrfacher Hinsicht anders als gewohnt. Zum einen scheint es zwei große Erkrankungsspitzen gegeben zu haben: eine von Ende Dezember bis Anfang Januar und eine weitere in den letzten Wochen.
Obwohl grippeähnliche Symptome auch durch andere Viren wie Covid-19 verursacht werden können, war dieser Winter bisher der mildeste in Bezug auf das Coronavirus. Andere saisonale Krankheitserreger wie das Respiratorische Synzytial-Virus (RSV) sind ebenfalls rückläufig, was darauf hindeutet, dass Influenza derzeit der Hauptgrund für Arztbesuche mit Atemwegssymptomen ist. Laut CDC war die wöchentliche Hospitalisierungsrate für Grippe in diesem Jahr bisher die höchste seit der extrem schweren Saison 2017/2018.
Insgesamt schätzt die CDC, dass in diesem Winter bereits über 24 Millionen Amerikaner an der Grippe erkrankt sind, 310.000 ins Krankenhaus eingeliefert wurden und mindestens 13.000 – darunter 57 Kinder – an der Krankheit gestorben sind. Die Grippeaktivität ist in fast allen Bundesstaaten hoch oder sehr hoch, mit Ausnahme von sieben Bundesstaaten, darunter New York, Texas und Kalifornien. Auch wenn die Gesamtzahlen noch nicht die schlimmsten der letzten Jahre erreicht haben (zum Vergleich: Letztes Jahr wurden 470.000 Menschen mit Grippe ins Krankenhaus eingeliefert), könnte die anhaltend hohe Verbreitung der Krankheit dazu führen, dass diese Saison ähnliche oder sogar schlimmere Werte erreicht.
Ein kleiner Lichtblick: Wir haben es größtenteils mit bekannten Grippeviren zu tun. Die meisten Fälle werden durch zwei bekannte Typen des Influenza-A-Virus, H1N1 und H3N2, verursacht. Ein kleinerer Anteil geht auf das Influenza-B-Virus der Victoria-Linie zurück. Letzten Monat meldeten Gesundheitsbehörden in Iowa jedoch einen Einzelfall einer Infektion mit einer Variante des Influenza-A-Virus (H1N2) an die CDC – ein Grippestamm, der normalerweise bei Schweinen vorkommt. Die betroffene Person musste ins Krankenhaus, ist aber mittlerweile genesen, und es wurden keine weiteren Fälle entdeckt.
Außerdem wurden seit 2024 mehr als 60 menschliche Infektionen mit H5N1 registriert, einer Vogelgrippe, die sich weitgehend unter Vögeln und zuletzt auch unter Milchkühen ausgebreitet hat. Diese Fälle stehen meist im Zusammenhang mit direktem Kontakt zu infizierten Tieren, und es gibt bisher keine Hinweise auf eine Mensch-zu-Mensch-Übertragung von H5N1.
Es ist noch zu früh, um genau zu sagen, wie wirksam der diesjährige saisonale Grippeimpfstoff ist, aber die Impfung bleibt eine der besten Möglichkeiten, sich vor einer Infektion zu schützen oder schwere Verläufe zu verhindern. Und da die Grippe-Saison bis in den Mai andauern kann, ist es noch nicht zu spät, sich impfen zu lassen – viele Menschen haben das noch nicht getan. Laut CDC haben bisher nur etwa 45 % der Amerikaner in diesem Winter eine Grippeimpfung erhalten.
