Während Unternehmen wie Waymo und Tesla planen, ihre Robotaxi-Angebote landesweit auszuweiten, schaltet GM in den Rückwärtsgang. Eine von TechCrunch erhaltene E-Mail enthüllt, dass der größte Autohersteller in den USA fast die Hälfte der derzeitigen Belegschaft bei Cruise, dem autonomen Fahrzeuginvestment von GM in Höhe von 10 Milliarden Dollar, abbaut.
Die Entlassungen, die von Craig Glidden, dem Präsidenten und Verwaltungsleiter von Cruise, angekündigt wurden, betreffen laut Reuters fast 1.000 Mitarbeiter. Dazu gehört auch der CEO von Cruise, Marc Whitten, der diese Woche das Unternehmen verlässt. Mit ihm verlassen auch der Chief Safety Officer Steve Kenner, der globale Leiter für öffentliche Angelegenheiten Rob Grant und der Chief Technologist Mo Elshenawy das Unternehmen.
Diese Kündigungen erfolgen, nachdem General Motors angekündigt hatte, die vollständige Übernahme von Cruise abgeschlossen zu haben, wodurch das einstige Startup vollständig in die Konzernstruktur integriert wird. Mit GM’s Eigentum geht eine Änderung des Fokus einher. Das Robotaxi-Geschäft wird weitgehend aufgegeben zugunsten autonomer Technologien für Privatfahrzeuge – insbesondere des Super Cruise-Systems von GM, das in vielen neueren Modellen installiert ist.
Ein Strategiewechsel zur Optimierung der Gewinne
GMs Umstieg auf Super Cruise hat zwei wesentliche Gründe: Zunächst glaubt das Unternehmen, dass diese Funktionen profitabel sein können. Nach dem letzten Gewinnaufruf prognostizierte der Autohersteller, dass autonome Optionen in Verbraucherkraftfahrzeugen innerhalb von fünf Jahren Einnahmen von bis zu 2 Milliarden Dollar pro Jahr generieren könnten, da das Unternehmen monatliche oder jährliche Gebühren für den Zugang zu diesen Funktionen erhebt.
Darüber hinaus stellt das Robotaxi-Geschäft für GM ein echtes Geldgrab dar. Das Unternehmen hat nicht nur große Summen in den Service investiert, der bislang nicht wirklich durchstarten konnte, sondern es sind auch ernsthafte Verletzungen bei Personen aufgetreten, die ungewollt in eine sehr öffentliche Beta-Testphase dieser selbstfahrenden Fahrzeuge hineingezogen wurden. Im Jahr 2023 wurde ein Cruise-Robotaxi mit einem Fußgänger kollidiert und schleifte ihn 20 Fuß, was zu schweren Verletzungen führte – ein Vorfall, den das Unternehmen während der Untersuchung versucht hat, der National Highway Traffic Safety Administration zu verschweigen.
Cruise-Robotaxis sorgten auch 2022 für Schlagzeilen, als ungefähr 20 Fahrzeuge in eine Blockade verwickelt waren, die den Verkehr in San Francisco fast zwei Stunden lang aufhielt. Ein anderes Fahrzeug verhakte sich in der Straßenbahnlinie der Stadt und verursachte Verspätungen. Ein Bericht der New York Times stellte fest, dass Cruise-Fahrzeuge mindestens einmal alle 2,5 bis fünf Meilen menschliches Eingreifen benötigten, was sie weit von einem vollautonomen Status entfernt sind.
Wenn auch immer, sollte GMs Entscheidung, das Robotaxi-Geschäft zu schließen, den Bewohnern San Franciscos einen Seufzer der Erleichterung entlocken. Das bedeutet ein weniger autonomes Risiko auf ihren Stadtstraßen.
