Stellen Sie sich vor, Sie beginnen mit routinemäßigen Wartungsarbeiten an einer unterirdischen Pipeline – und stoßen dabei auf Jahrtausende alte Geschichte.
Genau das geschah kürzlich in Italien, als Arbeiter an einer Methanleitung südlich von Neapel nahe Pompeji arbeiteten. Die darauffolgenden Ausgrabungen förderten archäologische Funde aus der Bronzezeit (3500 bis 1200 v. Chr.) bis hin zur Spätantike (250 bis 750 n. Chr.) zutage, wie die Superintendenz für Archäologie, Schöne Künste und Landschaft der Provinzen Salerno und Avellino in einem Social-Media-Beitrag berichtete. Zu den außergewöhnlichen Entdeckungen gehören mögliche Hinweise darauf, dass Menschen und Tiere vor einem Ausbruch des Vesuvs flohen – über tausend Jahre bevor die berühmte römische Stadt Pompeji unter Asche begraben wurde.
Ein dramatischer Beweis menschlicher Flucht
Der Vesuv brach im Jahr 79 n. Chr. aus und begrub Pompeji und Herculaneum unter dicken Schichten aus Asche und Bimsstein. Die Katastrophe konservierte die Opfer auf erschreckende Weise in ihren letzten Momenten. Der Vulkan ist bis heute aktiv und eruptierte zuletzt 1944 mit größerer Intensität.
Archäologen entdeckten nun bronzezeitliche Fußspuren von Menschen und Tieren in pyroklastischen Ablagerungen (vulkanischen Trümmern), die dem Vesuv zugeschrieben werden. Laut der Superintendenz zeugen diese Spuren „eindrucksvoll von der dramatischen Flucht der damaligen Bewohner vor der Wut des Vulkans“. Allerdings könnten die Fußspuren auch Monate nach dem Ausbruch entstanden sein, je nachdem, wie schnell die Ablagerungen verfestigt wurden.
Die Fußspuren könnten mit dem sogenannten Avellino-Ausbruch des Vesuvs zusammenhängen, der nach wissenschaftlichen Erkenntnissen aus dem Jahr 2006 sogar noch heftiger war als der Ausbruch von 79 n. Chr. Vor etwa 3.780 Jahren schleuderte der Vesuv zunächst große Mengen Bimsstein in die Luft, gefolgt von pyroklastischen Strömen, die sich bis zu 25 Kilometer weit ausbreiteten und die umliegenden Dörfer begruben. Dieses Ereignis war ein unheilvolles Vorzeichen für die spätere römische Katastrophe 1.800 Jahre später.
Spuren der Besiedlung trotz der Gefahr
Doch selbst dieser zerstörerische Ausbruch hielt Menschen nicht dauerhaft von der Region fern. Archäologen entdeckten Überreste halbkreisförmiger Hütten aus der Übergangszeit zwischen Bronze- und Eisenzeit (1200 bis 900 v. Chr.). Zudem fanden sie ein religiöses Heiligtum aus dem dritten oder zweiten Jahrhundert v. Chr. entlang einer wichtigen Straße außerhalb von Nuceria Alfaterna, in dem Artefakte gefunden wurden, die vermutlich als Weihegaben dienten.
Jüngere Funde aus der römischen Zeit, darunter Pflugspuren und Überreste ländlicher Villen, belegen die intensive landwirtschaftliche Nutzung der Region in späteren Jahrhunderten. Die Archäologen konnten über 40 Straßen um Nuceria Alfaterna rekonstruieren, einige davon mit tiefen Spurrillen, die von antiken Wagenrädern stammen.
Die im November abgeschlossenen Ausgrabungen brachten zudem christliche und heidnische Bestattungen zutage. Darunter befanden sich Kindergräber aus der Übergangszeit zwischen römischer Epoche und Spätantike, ein monumentales Grab mit Sarkophag sowie Gräber in einer der römischen Villen. Diese Funde zeigen die Koexistenz verschiedener religiöser Bestattungsrituale und das wiederholte Umnutzen von Gebäuden über Jahrhunderte hinweg.
Zu den jüngsten archäologischen Elementen gehören Strukturen aus der Spätantike, die eine Rückkehr zum traditionellen „Langhaus“-Stil belegen – lange, schmale Hütten, die bereits in der europäischen Protohistorie verwendet wurden.
„Diese Rückkehr zu älteren Wohnmustern, wahrscheinlich als Reaktion auf sozioökonomische Veränderungen, zeigt die Anpassungsfähigkeit menschlicher Gemeinschaften angesichts großer Umbrüche“, fasste die Superintendenz in ihrem Social-Media-Beitrag zusammen.
Falls Sie also das nächste Mal in Italien über infrastrukturelle Verzögerungen klagen möchten, denken Sie daran: Jedes Mal, wenn dort eine Schaufel angesetzt wird, tauchen Jahrtausende archäologischer Geschichte auf, die Bauprojekte verzögern – aber unser Wissen über die Vergangenheit erheblich bereichern.
