Das Euklid-Teleskop der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) ist wieder im Einsatz, nachdem ein experimentelles Verfahren seine Fähigkeit, das Licht im Weltraum zu sehen, wiederhergestellt hat kalte, dunkle Tiefen des Weltalls.
Nachdem Euklid einen allmählichen Rückgang der von Euklid gemessenen Lichtmenge seiner umgebenden Sterne bemerkt hatte, begann das Team hinter der Mission entwickelte einen Plan, um Teile des Raumfahrzeugs zu erhitzenum gefrorene Wassermoleküle loszuwerden, die sich auf den Spiegeln des Teleskops angesammelt hatten. Der Plan war riskant und es war nicht garantiert, dass er funktionierte, aber Bisher sieht es für Euklid gut aus.
Die Missionskontrolle enteiste die ersten beiden Spiegel und tatsächlich begann mehr Licht durch Euklids optische Instrumente einzudringen. Euklids kältester Spiegel war erhitzt von -232 bis -171 Grad Fahrenheit (-147 bis -113 Celsius).
„Es musste nicht heiß werden, denn im Vakuum reicht diese Temperatur aus, um das gesamte Eis schnell zu verdampfen“, sagt Mischa Schirmer. Kalibrierungswissenschaftler für das Euklid-Konsortium und einer der Hauptentwickler des Enteisungsplans, sagte in a Stellungnahme. „Und es funktionierte wie ein Zauber! Fast sofort empfingen wir 15 % mehr Licht aus dem Universum. Ich war mir sicher, dass wir würde eine deutliche Verbesserung erfahren, aber nicht auf so spektakuläre Weise.“
Euclid startete im Juli 2023 das dunkle Universum zu untersuchen – die Teile unseres Kosmos, die aus dunkler Energie und dunkler Materie bestehen – mithilfe einer Kamera für sichtbares Licht (VIS) , einer Nahinfrarotkamera und Spektrometer (NISP). Das Team begann einen Einbruch in der von VIS gemessenen Lichtmenge zu bemerken Euklids Auge, wie sie es nennen
Nach monatelangen Untersuchungen stellte das Team fest, dass wahrscheinlich mehrere Schichten von Wassermolekülen auf den Spiegeln von Euklids optischen Instrumenten eingefroren waren Es handelt sich um eine sehr dünne Schicht aus Wassereis, vielleicht ein paar zehn Nanometer dick (ungefähr so breit wie ein DNA-Strang). Es reichte aus, um Euklids hochsensibles Sehvermögen zu beeinflussen.
Um Euklids Sehkraft wiederherzustellen, entwickelte das Team einen Plan, das Raumschiff mithilfe eines vor dem Start entwickelten Dekontaminationsverfahrens aufzuheizen Die an Bord des Teleskops angebrachten Heizelemente könnten die mechanische Struktur beeinträchtigen und möglicherweise zu einer Ausdehnung führen, die es dem Raumschiff möglicherweise nicht mehr ermöglicht, zu dieser Position zurückzukehren Stattdessen entschied sich die Missionskontrolle dafür, risikoarme optische Teile des Raumfahrzeugs zu erhitzen, beginnend mit zwei von Euklids Spiegeln, die das können sich selbständig aufwärmen.
„Die Spiegel und die Lichtmenge, die durch VIS einfällt, werden weiterhin überwacht, und die Ergebnisse dieses ersten Tests werden weiterhin überwacht „Wir müssen dieses Experiment analysieren, wenn wir es zu einem Kernbestandteil des Fliegens und Bedienens von Euklid machen“, sagte Ralf Kohley, Wissenschaftler für Euklid-Instrumente in einer Aussage.
Euklid befindet sich derzeit etwa eine Million Meilen (1,5 Millionen Kilometer) von der Erde entfernt, wo die Temperaturen auf etwa -455 Grad Fahrenheit sinken können. Gefrorene Wassermoleküle sind in dieser Entfernung ein häufiges Problem für Raumfahrzeuge, und das Team geht davon aus, dass Eis Euklids Vision im Weltraum erneut trüben wird Zukunft.
Euclid muss sein optisches System so eisfrei wie möglich haben, um das dunkle Universum beobachten zu können, und das Team ist bereit diesen selektiven Dekontaminationsprozess alle sechs bis zwölf Monate wiederholen, laut Reiko Nakajima, VIS-Instrumentenwissenschaftlerin.
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