Es sind nicht nur unsere Beine, die während eines Marathons extrem belastet werden, so neue Forschungen. Wissenschaftler haben Beweise gefunden, dass unsere Gehirne dramatische Veränderungen durchlaufen können, während wir einen extremen Langstreckenlauf absolvieren.
Forscher in Spanien führten die Studie durch, die am Montag in der Fachzeitschrift Nature Metabolism veröffentlicht wurde. Sie scannen die Gehirne von Personen vor und nach dem Laufen eines Marathons und stellten fest, dass die Läufer eine signifikante, aber vorübergehende Verringerung der Myelinschicht in bestimmten Regionen erfuhren. Die Ergebnisse weisen darauf hin, dass unsere Gehirne das im Myelin gespeicherte Fett als Notfall-Energiequelle nutzen können, wenn sie an ihre Grenzen gestoßen werden, sagen die Forscher.
Marathons sind harte Ausdauertests, die von den Teilnehmern erfordern, 26,2 Meilen zu laufen. Während eines Marathons oder einer anderen Art von längerem Training verlassen wir uns zunächst auf gespeicherte Kohlenhydrate (Glukose) als Brennstoff. Aber schließlich wird dieser Brennstoff knapp, was unseren Körper dazu bringt, gespeichertes Fett statt dessen zu verbrennen. Forschungen an Nagetieren haben angedeutet, dass die Gehirne Myelin als eine solche Fettquelle nutzen können, wenn es nötig ist. Myelin bietet eine schützende Hülle für die Neuronen des Gehirns und verbessert die Geschwindigkeit, mit der unsere Gehirnzellen miteinander kommunizieren können; es besteht außerdem hauptsächlich aus Lipiden oder Fett (zu 70 % bis 80 %).
Hypothesenüberprüfung durch MRI-Scans
Um diese Hypothese zu testen, führten die Forscher MRT-Scans bei 10 Stadt- und Bergmarathonläufern bis zu zwei Tage vor dem langen Lauf durch. Allen zehn wurden auch einen Tag oder zwei nach dem Rennen MRTs gemacht, und einige erhielten Scans zwei Wochen und zwei Monate später.
Vor dem Marathon hatten die Läufer ähnliche Myelinwerte (gemessen mit einem indirekten Biomarker). Danach erfuhren sie „erhebliche“ Rückgänge des Myelins in spezifischen Hirnregionen, die an der motorischen Koordination sowie an der sensorischen und emotionalen Integration beteiligt sind. Bei Läufern, die zwei Wochen später gescannt wurden, stiegen die Myelinwerte wieder an, jedoch nicht ganz auf das normale Niveau; zwei Monate später erreichten die Myelinwerte schließlich wieder ihren Wert vor dem Marathon.
„Diese Ergebnisse zeigen, dass der Myelingehalt im Gehirn durch intensive körperliche Betätigung vorübergehend und reversibel vermindert wird, was mit jüngsten Erkenntnissen aus Nagetierstudien übereinstimmt“, schreiben die Forscher und deuteten darauf hin, dass die Myelinlipide als Energiespeicher in Zeiten der Not verwendet werden können.
Die Autoren weisen darauf hin, dass ihre Studie eine kleine Stichprobengröße hatte, sodass weitere Forschungen erforderlich sind, um diese Erkenntnisse zu bestätigen und das Phänomen besser zu verstehen, falls es echt ist. Es ist unbekannt, ob Myelin je nach Notfallsituation unterschiedlich verwendet wird. Mit anderen Worten: Würden unterschiedliche Arten langer Aktivitäten oder Stress unseren Körper dazu bringen, Myelin von einem anderen Ort im Gehirn zu leihen? Die Forscher sagen auch, dass weitere Untersuchungen durchgeführt werden sollten, um herauszufinden, ob diese Myelinreduktionen zu temporären physischen oder kognitiven Veränderungen führen.
Marathon- und andere Art von Elite-Läufern sind in der Regel sehr gesund und leben wahrscheinlich länger als der Durchschnitt, daher ist es unwahrscheinlich, dass dieser momentane Rückgang des Myelins große negative Auswirkungen auf die Gesundheit eines durchschnittlichen Läufers hat. Aber die Erkenntnisse aus der Untersuchung dieser Läufer könnten den Wissenschaftlern helfen, Einblicke darin zu gewinnen, wie unsere Gehirne Energie in anderen Situationen, wie zum Beispiel bei der Entwicklung bestimmter neurodegenerativer Erkrankungen, die mit dem dauerhaften Verlust von Myelin verbunden sind, metabolisierten und nutzen.
„Die potenzielle Relevanz der hier beschriebenen Ergebnisse für den Energiehaushalt des Gehirns rechtfertigt zusätzliche Studien“, schrieben die Autoren.
Persönlich, nachdem ich vor einem Jahrzehnt einen Marathon gelaufen bin, bin ich einfach froh, dass mein Gehirn nicht komplett hungern musste, bevor ich mich über das chinesische Essen hermachen konnte, das ich sofort nach meinem Rennen bestellt habe.
