Hafenrobben vor der Küste Alaskas suchen sich je nach Jahreszeit gezielt ihre Eisberge aus, wie eine neue Studie zeigt, die auf der jährlichen Tagung der American Geophysical Union (AGU) vorgestellt wurde.
Die Forschung konzentrierte sich auf Hafenrobben im Glacier-Bay-Nationalpark in Alaska, wo der Johns-Hopkins-Gletscher sich aktuell vorwärts bewegt – ein seltenes Phänomen in Zeiten des Klimawandels. Laut einer Mitteilung der AGU sorgt diese Vorwärtsbewegung jedoch dafür, dass der Gletscher weniger Eisberge ins Fjord abgibt, wodurch der Lebensraum der Robben schrumpft. Die neue Studie untersuchte, welche Art von Eisbergen die Hafenrobben (Phoca vitulina) im Verlauf des Jahres bevorzugen.
Eisberg-Geschwindigkeit als Entscheidungsfaktor
„Eisberge treiben im gesamten Fjord – in Gebieten mit schneller Strömung, innerhalb von Wirbeln und nahe am Gletscher“, erklärte Lynn Kaluzienski, Forscherin an der University of Alaska Southeast und Hauptautorin der Studie, in der Mitteilung. „Wir wollten verstehen, welche dieser Bereiche die Robben bevorzugen und wie sich ihr Lebensraum durch die Vorwärtsbewegung des Gletschers und die Abnahme der Eisberge verändert.“
Die Ergebnisse zeigen, dass Robben während der Wurfzeit im Juni langsamere Eisberge bevorzugen und sich in der Mauserzeit im August vermehrt auf schnellere treiben lassen. Die langsameren Eisberge bewegen sich mit einer Geschwindigkeit von etwa 7 bis 8 Zoll (0,2 Meter) pro Sekunde. Während der Mauserzeit halten sich die Robben eher auf Eisbergen auf, die sich in der Nähe von schnellfließendem Wasser befinden – einer Mischung aus Meeresströmungen und Gletscherabfluss, die als Plume bezeichnet wird. Diese Plume bringt Plankton und Fische an die Oberfläche und serviert den Robben damit ein bequemes Buffet.
Die Forscher nehmen an, dass die langsameren Eisberge in den frühen Sommermonaten stabilere Ruheplätze für Muttertiere und ihre Jungen bieten. In der Mauserzeit steht hingegen nicht mehr die Stabilität im Vordergrund, sondern die Möglichkeit, leichter an Futter zu kommen.
Wie der Klimawandel das Leben der Robben verändern könnte
„Unsere Arbeit zeigt eine direkte Verbindung zwischen der Bewegung eines Gletschers und dem Verhalten sowie der Verteilung von Robben“, so Kaluzienski. „Interdisziplinäre Studien wie diese, kombiniert mit langfristigen Beobachtungsprogrammen, werden entscheidend sein, um zu verstehen, wie sich der Klimawandel auf die Fjord-Ökosysteme der Gezeitengletscher in Zukunft auswirken wird.“
Und der Klimawandel könnte erhebliche Veränderungen für die Robben mit sich bringen: Eine KI-gestützte Analyse von zehn Klimamodellen ergab, dass 34 Regionen, die vom Weltklimarat (IPCC) definiert wurden, eine 50/50-Chance haben, um mindestens 2 Grad Celsius gegenüber dem vorindustriellen Niveau zu steigen.
Ein turbulentes Jahr für Robben weltweit
Für Robben weltweit war es ein ereignisreiches Jahr. Im Februar sorgte ein männlicher See-Elefant für Schlagzeilen, als er ein ertrinkendes Jungtier mit seinem Kopf zurück an Land schob. Doch nicht alle Nachrichten waren so positiv: Im Juli wurden neun Robben vor der Südafrikanischen Küste positiv auf Tollwut getestet, nachdem monatelang Berichte über aggressive Robbenangriffe auf Menschen kursierten.
Die Hafenrobben vor Alaska haben es da vergleichsweise entspannter. Zwar ist der Rückgang der Eisberge kein gutes Zeichen für sie, aber immerhin haben sie keine Tollwut. Immerhin ein kleiner Trost!
