Forschern zufolge gehörte ein kleines, buschiges Seegras im Baltischen Meer früher zu einer Art namens Schmaler Tang. Neue Forschungen zeigen jedoch, dass es sich tatsächlich um Individuen innerhalb eines riesigen Seegras-Klons handelt – möglicherweise des größten Klons, der der Wissenschaft bekannt ist.
Ein Riesen-Klon
In einer am 17. Februar veröffentlichen Studie im Journal Molecular Ecology widerlegten Forscher der Universität Göteborg die frühere Annahme, dass sich 310 Meilen (500 Kilometer) Algen im Baltischen Meer um Schmalen Tang handelt. Genetische Analysen ergaben, dass es sich nicht nur um eine andere Art – den gewöhnlichen Blasentang – handelt, sondern auch um einen riesigen Klon, was Konsequenzen für die Widerstandsfähigkeit der Art gegenüber Bedrohungen wie dem Klimawandel hat.
Ein Klon ist eine genetisch identische Kopie eines Organismus, die natürlich aus einer ungeschlechtlichen Fortpflanzung hervorgeht. In diesem Fall entdeckten die Forscher, dass Fragmente einer ursprünglichen weiblichen Blasentang-Pflanze neue klonierte Populationen über mehr als 310 Meilen (500 Kilometer) des Bottnischen Meeres (einem nördlichen Teil des Baltischen Meeres) durch Wasserströmungen hervorgebracht haben. Normalerweise reproduzieren weibliche Blasentang-Pflanzen durch sexuelle Befruchtung mit männlichen Blasentang-Pflanzen.
Die Bedeutung des Klons
Diese Klonpopulation umfasst Millionen von Individuen und ist in einigen Bereichen völlig dominant, während sie in anderen Bereichen neben sexuell vermehrten Individuen von Blasentang wächst. „Wir haben noch ein paar weitere große Klone im Baltischen Meer gefunden, aber der weibliche Klon vor dem schwedischen Golf von Bottnien ist bei weitem der größte Klon – eine echte Superfrau“, sagte Ricardo Pereyra, ein Meeresbiologe an der Universität Göteborg, der die genetischen Analysen der Studie leitete, in einer Mitteilung der Universität. Tatsächlich könnte der Blasentang-Klon der größte bekannte Klon insgesamt sein.
Blasentang bildet große Seegraswälder bis zu 10 Meter unter der Wasseroberfläche. Diese bieten Unterschlupf für viele junge Fische, Schnecken und Krebstiere sowie größere Fische, was sie zu einem wichtigen marinen Lebensraum macht. Klone tragen jedoch nicht zur genetischen Vielfalt bei, die normalerweise die Arten gegen Bedrohungen für ihre Populationen stärkt.
„Das Baltische Meer tritt in eine Phase wärmerer und wahrscheinlich sogar frischerer Salzwasserbedingungen ein. Unter diesen neuen Bedingungen müssen alle Arten versuchen, sich anzupassen, um zu überleben, einschließlich des wichtigen Blasentangs“, erklärte Kerstin Johannesson, eine Biologin an der Universität Göteborg und Mitautorin der Studie. „Ein Klon weist fast vollständig einen Mangel an genetischer Variation auf, die andernfalls bedeutet, dass es Individuen in einer Population gibt, die mit den Veränderungen umgehen können und damit die Art überleben kann.“
Herausforderungen für die genetische Vielfalt
Anders ausgedrückt: Eine genetisch vielfältige Population hat eine höhere Chance, eine Bedrohung, wie z. B. eine Krankheit, zu überwinden, da es wahrscheinlicher ist, dass einige Mitglieder dieser Population krankheitsresistente Gene haben. Umgekehrt könnte die gesamte Population ausgerottet werden, wenn alle Individuen dieselben krankheitsanfälligen Gene teilen. Dieses Prinzip gilt für eine Vielzahl von Bedrohungen, und es bleibt abzuwarten, wie der Blasentang mit bedrohungen durch den Klimawandel umgehen wird.
Während ihrer Forschung entdeckte das Team auch eine weitere kleine, buschige Seegrasart. Diese ist eng verwandt mit Blasentang, hat aber eindeutig leichter, da sie sich nur sexuell reproduziert.
