Eine Entdeckung, die das Elektronikrecycling revolutionieren könnte
Forscher der ETH Zürich in der Schweiz haben eine innovative Methode entwickelt, um Gold aus ausrangierten Elektronikgeräten zu gewinnen. Sie betonen, dass diese Technik nicht nur effizient, sondern auch umweltfreundlich ist, da sie ein Nebenprodukt der Lebensmittelindustrie anstelle von umweltschädlichen Chemikalien nutzt.
Ihren Berechnungen zufolge könnte dieser Prozess Elektroschrott in eine echte Goldquelle verwandeln und wertvolle Metalle auf nachhaltige Weise zurückgewinnen.
Wie eine Proteinschwamm Gold einfangen kann
Das Verfahren basiert auf Schwämmen, die aus Proteinfasern aus Käseproduktionsabfällen hergestellt werden. Diese Schwämme sind in der Lage, Goldionen aus ausrangierten elektronischen Bauteilen anzuziehen und zu binden.
Dazu denaturierten die Forscher Molkenproteine unter bestimmten Bedingungen von pH-Wert und Temperatur und erzeugten eine Nanofibrillen-Suspension. Diese Substanz wurde anschließend getrocknet, sodass ein Schwamm entstand, der in der Lage ist, die Goldionen aus einer Lösung aufzunehmen, die durch das Auflösen metallischer Teile von Computer-Mainboards gewonnen wurde.
Vom Elektroschrott zur Goldnugget
Das Experiment, das in der Fachzeitschrift Advanced Materials veröffentlicht wurde, zeigte, dass mit nur 20 ausgedienten Mainboards eine 450-Milligramm-Nugget aus 22-karätigem Gold gewonnen werden konnte.
Der letzte Schritt des Prozesses bestand darin, den Schwamm zu erhitzen, um die gesammelten Goldionen zu reduzieren. Diese wurden in Flocken umgewandelt, die anschließend geschmolzen wurden, um das Goldnugget zu formen. Mit einem 91%igen Goldanteil und 9% Kupfer hätte dieses Nugget auf dem Markt einen Wert von 33 US-Dollar.
Ein Verfahren mit großem wirtschaftlichen Potenzial
Neben den umweltfreundlichen Vorteilen könnte diese Entdeckung auch wirtschaftlich bedeutende Auswirkungen haben. Laut den Forschern könnte jeder in den Prozess investierte Dollar bis zu 50 Dollar in Form von Gold zurückbringen, was ihn zu einer attraktiven Alternative gegenüber herkömmlichen Methoden des Metallrecyclings macht.
Diese nachhaltige Technik eröffnet neue Möglichkeiten zur Rückgewinnung wertvoller Ressourcen aus Elektroschrott – mit dem Potenzial, sowohl die Umweltbelastung zu verringern als auch wirtschaftliche Vorteile zu schaffen.
