Die Natur versteckt manchmal ihre Schätze an den entlegendsten Orten und gibt sie erst frei, wenn sich die Bedingungen ändern. Genau das geschah in der chilenischen Patagonia, wo das Zurückweichen der Gletscher die Entdeckung eines Wesens ermöglichte, das Millionen von Jahren verborgen war.
Fiona, ein außergewöhnlich erhaltenes schwangeren Ichthyosaurier
Fiona, ein außergewöhnlich gut erhaltenes schwangeren Ichthyosaurier, bietet eine einmalige Gelegenheit, das Meeresleben der Kreidezeit zu studieren. Aber ihre Entdeckung war auch mit einer Warnung verbunden: Dasselbe Phänomen, das dieses Fossil zutage gefördert hat, gefährdet andere Überreste der Naturgeschichte.
Im Schatten des Tyndall-Gletschers, im Nationalpark Torres del Paine, hat ein internationales Team von Wissenschaftlern, geleitet von Dr. Judith Pardo von der Universität von Magallanes und dem Internationalen Zentrum Cabo de Hornos, eines der bedeutendsten Fossilien in Chile entdeckt. Fiona ist der erste vollständig ausgegrabene Ichthyosaurier im Land und das einzige bekannte schwangere Exemplar aus dem Hauterivian, einer Ära, die auf vor 131 Millionen Jahren datiert.
Diese Entdeckung, veröffentlicht im Journal of Vertebrate Paleontology, hat bestätigt, dass Fiona zur Art Myobradypterygius hauthali gehört, die zuvor in Argentinien identifiziert wurde. Der Erhaltungsgrad ihres Skeletts ist jedoch so außergewöhnlich, dass er entscheidende Informationen über ihre Anatomie, ihre Fortpflanzungsbiologie und ihre Ökologie liefert.
Schwierigkeiten bei der Ausgrabung
Der Fund blieb jedoch nicht ohne Schwierigkeiten. Die Ausgrabung fand in einem äußerst herausfordernden Gelände unter widrigen Wetterbedingungen statt. Dr. Erin Maxwell, Kuratorin für Meeresreptilien im Staatlichen Naturhistorischen Museum in Stuttgart, hob die Bedeutung des Fossils hervor:
„Fiona bietet einen beispiellosen Einblick in das Leben und Sterben der Ichthyosaurier in einer Zeit, von der wir sehr wenige Aufzeichnungen haben.“
Eine Mutter aus der Kreidezeit: Was Fiona uns offenbart
Einer der auffälligsten Aspekte von Fiona ist die Anwesenheit eines Fötus in ihrem Inneren. Mit einer geschätzten Länge von 50 Zentimetern und in Geburtsposition füllt dieser Fund eine 70 Millionen Jahre alte Lücke im Fossilienregister der schwangeren Ichthyosaurier. Bisher waren nur zwei ähnliche Fälle in Kanada und Australien entdeckt worden, jedoch keiner mit der Antiquität von Fiona.
Zusätzlich zum Fötus wurden im Bauch von Fiona Fischreste gefunden, was wertvolle Informationen über ihre Ernährung liefert. Auch wurde eine seltene Pathologie in einer ihrer Vorderflossen festgestellt, die möglicherweise durch eine Verletzung während des Schwimmens verursacht wurde. Dr. Pardo erklärte die Relevanz dieses Fundes:
„Die Paleopathologien bei Ichthyosauriern aus der Kreidezeit sind äußerst ungewöhnlich, daher ermöglicht uns dieser Fund, besser zu verstehen, wie die Gesundheit und Physiologie dieser Meeresreptilien beschaffen war.“
Das Grab von Ichthyosauriern
Aber Fiona ist nicht das einzige bemerkenswerte Fossil in der Region. Der Tyndall-Gletscher wurde als echtes Grab von Meeresdrachen beschrieben. Laut Dr. Dean Lomax von der Universität Bristol sind bis heute fast 100 Skelettteile von Ichthyosauriern in der Gegend gefunden worden, darunter Erwachsene, Jugendliche und Neugeborene.
Klimawandel: Das Dilemma der aus dem Eis auftauchenden Fossilien
Das gleiche Phänomen, das die Entdeckung von Fiona ermöglichte, stellt gleichzeitig eine Bedrohung für das paläontologische Erbe dar. Dr. Pardo warnt, dass das Abschmelzen der Gletscher, angetrieben durch den Klimawandel, Fossilien freilegt, die zuvor unter dem Eis geschützt waren. Indem sie jedoch freigelegt werden, sind diese Knochenstrukturen der Erosion durch Wasser und anderen Umweltfaktoren ausgesetzt.
„Der Klimawandel verändert nicht nur Landschaften, sondern gefährdet auch das natürliche Erbe, das wir gerade erst beginnen zu entdecken.“
Trotz dieser Herausforderungen hat Fiona es geschafft, in der Region, in der sie gefunden wurde, zu bleiben. Anstatt in ein Museum in der Hauptstadt gebracht zu werden, wird ihr Fossil in Punta Arenas im Museo de Historia Natural Río Seco aufbewahrt. Diese Entscheidung hat es der lokalen Gemeinschaft ermöglicht, den Fund zu verinnerlichen und eine starke Verbindung zwischen Wissenschaft, Kultur und regionalem Tourismus zu schaffen.
Ein Fossil, das die Wissenschaft übersteigt
Der Einfluss von Fiona reicht über die wissenschaftliche Forschung hinaus. Ihre Entdeckung hat Handarbeiten, Souvenirs und ein wachsendes Interesse an der Paläontologie unter der Bevölkerung von Magallanes inspiriert. Laut Dr. Pardo zeigt dieser dezentrale Ansatz, dass die Verbreitung von Wissen nicht nur die Wissenschaft bereichert, sondern auch die kulturelle und wirtschaftliche Entwicklung einer Region ankurbeln kann.
Die Ichthyosaurier waren Meeressaurier, die die Erde vom Trias bis zur Kreidezeit bevölkerten. Obwohl sie anatomische Ähnlichkeiten mit Delfinen aufwiesen, waren sie nicht mit diesen verwandt. Wie alle Reptilien atmeten sie Luft und mussten an die Oberfläche kommen, um dies zu tun, aber ihre Anpassung an das aquatic Leben war so tiefgreifend, dass sie sich schließlich so entwickelten, dass sie im Wasser gebaren, statt Eier zu legen.
Fiona, mit ihrer außergewöhnlichen Erhaltung und ihrem Fötus im Bauch, ist nicht nur ein Fossil: Sie ist ein Fenster in die Vergangenheit, ein Beweis für den Klimawandel und ein Symbol für die Kraft der Wissenschaft, wenn sie mit der Gesellschaft verbunden wird.
Quelle: La Tercera.
