Ein internationales Forscherteam hat die Existenz einer Neandertaler-Linie aufgedeckt, die über 50.000 Jahre lang in Isolation lebte. Die fossilen Überreste dieses Individuums, genannt „Thorin“, wurden 2015 in der Grotte Mandrin, einer archäologischen Stätte in Frankreich, gefunden, wo auch Hinweise auf die Präsenz der ersten Homo sapiens entdeckt wurden, obwohl beide nicht zur selben Zeit lebten.
Die Entdeckung von Thorin
Die Studie, veröffentlicht in der Zeitschrift Cell Genomics, zeigt, dass Thorin vor etwa 42.000 bis 50.000 Jahren in einer genetisch isolierten Gemeinschaft lebte. Diese Entdeckung stellt die Theorie in Frage, dass die Neandertaler in einer homogenen Gruppe organisiert waren, und deutet auf eine komplexere Bevölkerungsstruktur hin, als bisher angenommen.
Die Einzigartigkeit von Thorin
Tharsika Vimala, Genetikerin an der Universität Kopenhagen, erklärte, dass dieser Fund die Wahrnehmung der Vielfalt der Neandertaler in ihrer Endepoche verändert. „Wir wissen jetzt, dass mindestens zwei unterschiedliche Populationen in dieser Periode nebeneinander existierten, ohne Kontakt zueinander zu haben“, sagte sie.
Ein Forscher der Universität Toulouse Paul Sabatier fügte hinzu, dass die Gemeinschaft von Thorin genetisch vollständig isoliert von anderen Neandertaler-Populationen über 50.000 Jahre hinweg war. „Zwei Populationen lebten nur zehn Tage Fußmarsch voneinander entfernt, ohne sich zu kennen oder zu vermischen—etwas, das für Homo sapiens unvorstellbar ist“, erklärte er.
Diese fehlende Interaktion zwischen Gemeinschaften wirft Fragen darüber auf, wie Neandertaler ihre Umgebung wahrnahmen und ihre Gesellschaften organisierten.
Datierung von Thorin
Um das Alter von Thorin zu bestimmen, extrahierten die Forscher DNA aus seinen Zähnen und seinem Kiefer und verglichen sie mit zuvor sequenzierten Neandertaler-Genomen. Erste Analysen ergaben, dass das Genom von Thorin größeren Ähnlichkeiten zu Neandertalern aufwies, die vor über 100.000 Jahren lebten, was Zweifel an seinem tatsächlichen Alter weckte.
Nach sieben Jahren intensiver Analyse lösten die Wissenschaftler diese Diskrepanz durch das Studium von Isotopen in Thorins Knochen und Zähnen, was es ihnen ermöglichte, das Klima zu bestimmen, in dem er lebte. Sie kamen zu dem Schluss, dass Thorin während einer extrem kalten Epoche lebte, was bestätigt, dass er zu den späten Neandertalern gehörte.
Herkunft und Migration
Die Forscher verglichen Thorins Genom mit anderen bekannten Neandertalern und entdeckten eine große Ähnlichkeit mit einem Individuum, das in Gibraltar gefunden wurde. Dies deutet darauf hin, dass seine Population möglicherweise aus dem Süden Europas nach Frankreich eingewandert ist, was auf das Bestehen einer bis jetzt unbekannten mediterranen Neandertaler-Gemeinschaft hinweisen könnte.
Dieser Fund verstärkt die Idee, dass die Neandertaler keine einheitliche Gruppe waren, sondern verschiedene Populationen mit unterschiedlichen evolutionären Pfaden existierten. Die Anwesenheit isolierter Gemeinschaften könnte zu ihrem Aussterben beigetragen haben, da genetische Isolierung in der Regel einen Nachteil für die Anpassungsfähigkeit und das Überleben einer Spezies darstellt.
Implikationen des Fundes
Die Untersuchung von Thorin bietet eine neue Perspektive auf die letzten Phasen der Neandertaler und könnte helfen, grundlegende Fragen zu ihrem Verschwinden zu beantworten.
Das Verständnis der Komplexität der sozialen und genetischen Struktur der Neandertaler ist entscheidend, um ihre Geschichte und ihre Beziehung zu den ersten Homo sapiens zu entschlüsseln. Dieser Fund bringt uns einen Schritt näher daran, die wahren Ursachen ihres Aussterbens zu entdecken und enthüllt eine viel vielfältigere und faszinierendere Vergangenheit, als man sich je vorgestellt hat.
